日本，一个悠久且极富特殊文化的民族。远自中国的大唐盛世时代，就有不少的中国文化传入当地，日本在融和中国文化之后发展成自己的文化，最主要形成“茶道、香道、书道、花道”四大传统，其中日本最引以为傲的待客之仪，就是精致隆重的茶道。
公元805年，最澄和尚（公元767～822年）自中国唐朝将茶树带回日本，并栽种于比叡山麓，是茶叶最早传入日本的纪录。翌年著名的弘法大师（公元774～835年），亦携回茶种后，由行脚僧遍传全日本。
茶道，旧称“茶汤”（茶汤、茶の汤）。早期由中国唐朝传入日本的“抹茶道”原是一种无建制的茶叙，直到室町时代大将军足利义政（公元1436～1490 年）爱好喝茶，便委派能阿弥为将军府制定殿中的茶仪式，从此茶叙的正式礼仪开始创建。而首位将茶道加以精神层面“茶禅一味”的则是村田珠光和尚（西元 1423～1502年），他被视为日本茶道始祖。
茶道原为贵族才有的雅致，打破规矩的是千利休（公元1522～1591年），他制定了不论贵贱都必须从卑贱之门进入茶室，目的是让人们无论何等身份都必须以平等、谦卑的心情进行，也因此日本茶道成了全国上下不分贵贱的全民文化。茶道是一种为客人奉茶以及接待贵客的特有礼仪。现在的茶道由主人准备茶与“和菓子”待客，除了饮食之外，茶道的形式还延伸到茶室内外。
和繁杂的抹茶道相比，“煎茶道”简洁、较不重形式。17世纪前，日本盛行抹茶道，直至明朝应元禅师将煎茶引入，当时就在喜爱中国文化的贵族及茶道名流间广泛传开。煎茶没有繁复的手法礼仪，对于茶叶的要求也比较不那么重视，煎茶的饮用法只需将煎茶置入热水中即可饮用。
无论是煎茶还是抹茶，两者都对喝茶心境有着一样的准则──“和、敬、清、寂”。“和”的意义是人与人间必须心平气和，以和为贵的追求主客间的心灵默契，“敬”的态度是自我的谦和及对人以敬，“清”的想法是心无邪念一心品茶，清空自我杂念思想的境界，“寂”的意涵是放下世间一切烦杂，更是文人雅士的聚会重点之一。
日本茶道现今以其独特的泡茶礼节以及理念，传于全世界各地，也许你我都不会那复杂的泡茶手法、繁复的礼仪，却可以在喝下一杯茶时贯彻茶道理念，成为另一番文人雅士。◇
