日本，一個悠久且極富特殊文化的民族。遠自中國的大唐盛世時代，就有不少的中國文化傳入當地，日本在融和中國文化之後發展成自己的文化，最主要形成「茶道、香道、書道、花道」四大傳統，其中日本最引以為傲的待客之儀，就是精緻隆重的茶道。
公元805年，最澄和尚（西元767～822年）自中國唐朝將茶樹帶回日本，並栽種於比叡山麓，是茶葉最早傳入日本的紀錄。翌年著名的弘法大師（西元774～835年），亦攜回茶種後，由行腳僧遍傳全日本。
茶道，舊稱「茶湯」（茶湯、茶の湯）。早期由中國唐朝傳入日本的「抹茶道」原是一種無建制的茶敘，直到室町時代大將軍足利義政（西元1436～1490 年）愛好喝茶，便委派能阿彌為將軍府制定殿中的茶儀式，從此茶敘的正式禮儀開始創建。而首位將茶道加以精神層面「茶禪一味」的則是村田珠光和尚（西元 1423～1502年），他被視為日本茶道始祖。
茶道原為貴族才有的雅緻，打破規矩的是千利休（西元1522～1591年），他制定了不論貴賤都必須從卑賤之門進入茶室，目的是讓人們無論何等身分都必須以平等、謙卑的心情進行，也因此日本茶道成了全國上下不分貴賤的全民文化。茶道是一種為客人奉茶以及接待貴客的特有禮儀。現在的茶道由主人準備茶與「和菓子」待客，除了飲食之外，茶道的形式還延伸到茶室內外。
和繁雜的抹茶道相比，「煎茶道」簡潔、較不重形式。17世紀前，日本盛行抹茶道，直至明朝應元禪師將煎茶引入，當時就在喜愛中國文化的貴族及茶道名流間廣泛傳開。煎茶沒有繁複的手法禮儀，對於茶葉的要求也比較不那麼重視，煎茶的飲用法只需將煎茶置入熱水中即可飲用。
無論是煎茶還是抹茶，兩者都對喝茶心境有著一樣的準則──「和、敬、清、寂」。「和」的意義是人與人間必須心平氣和，以和為貴的追求主客間的心靈默契，「敬」的態度是自我的謙和及對人以敬，「清」的想法是心無邪念一心品茶，清空自我雜念思想的境界，「寂」的意涵是放下世間一切煩雜，更是文人雅士的聚會重點之一。
日本茶道現今以其獨特的泡茶禮節以及理念，傳於全世界各地，也許你我都不會那複雜的泡茶手法、繁複的禮儀，卻可以在喝下一杯茶時貫徹茶道理念，成為另一番文人雅士。◇
