【大纪元3月5日讯】（大纪元记者萧财英编译报导）自智利发生8.8级强震后，位于海底断层上的太平洋西北地区成了注意的焦点。这块断层已经蛰服了约300年，地球物理专家预测，该地区有可能产生类似智利的大地震，范围可能扩大至繁华的城市如西雅图，波特兰和加拿大的温哥华，造成重大损失。
据MSNBC有线电视新闻网报导，最近地球物理学家利用计算机模拟了一个假设性的9级大地震，它的震动时间可能持续到2至5分钟， 强大到足以导致从加拿大的英属哥伦比亚到北加州一些不良建筑楼宇崩溃和严重破坏公路和桥梁。
美国地质局及华盛顿大学的地质学家阿特沃特说，太平洋西北部有很悠久的地质历史，能够发生像智利一样的情况。“问题不是是否会再次发生，而是何时会发生。”
太平洋西北部断层的行为与在智利外海断裂的断层非常相似。该断层的断裂引发了智利8.8级地震的灾难，摇晃持续2分半钟和严重损坏了50万户家园。
距离海岸线仅50英里，长680英里的卡斯凯迪亚（Cascadia）海底断层是世界上地质活动的热点。地壳板块不断地压挤及推撞，产生山脉、海沟和火山弧线以致触发地球上最大的地震。
据科学家估计，介于南俄勒冈州和北加州地区的海底断层，在未来50年里可能有接近80%机会引发超级地震。而在北端，主要包括华盛顿州及温哥华岛上，两地发生地震的概率比较低，只有差不多27%的机会。
认识到了危险，灾害管理人员在俄勒冈和华盛顿州已经在进行巩固学校，医院和其它建筑物来抵御地震的摇晃。
俄勒冈州现有1,300家学校和公共建筑物，在遇到大地震时会有安全高风险。州政府最近花费了1,500万美元给与二十几所学校和一些紧急公共设施进行修理工程。俄勒冈州法律规定，所有建造不佳的公共安全建筑物在2022年和公立学校在2032年前，一定要修改完成。
西雅图市政府计划改造34个消防站，同时修理600座被认为是最危险的大厦。城市急难管理负责人格拉夫说：“我们一直在积极准备。” 州政府计划帮助其沿海社区的10万名居民安全撤离到一些能抵御大海啸的建筑物。
伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）地质学家林剑（Jian Lin）指出，智利地震发生的近海地区最近面临不断增加的地质压力，主要导因于历史记载最大的1960年9.5级大地震所造成。科学家们表示，类似的地质压力在大平洋西北部地区累积。
在2001年在华盛顿州奥林匹亚地区发生了6.8级地震，冲击到西北太平洋，但明显的没有造成人员死亡。虽然这不是袭击智利类型的地震，但它提醒大家灾难可能在任何时间发生。
导致地震的断层已经沉睡了300多年了，但是当它明天或20年后醒来时，其后果可能就是大难临头了。上次海底断层破裂后释放出强烈的9级大地震，引发海啸覆灭了日本沿海村庄。
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