眼前人类正面临两大迫切的危机，能源短缺与全球暖化。这两个看似独立却又紧密相关的议题，正关系着人类能否继续在地球生存与永续发展。在面对此重大挑战之际，被认为无污染且用之不竭的绿色能源就成为当前最好的解决方案。因此世界各国莫不积极投入各种绿能科技的开发与研究，希望得以减缓全球暖化的危机，同时获得足够能源继续推动社会与经济的发展。
不过，绿色能源真的是解决这棘手问题的万灵丹吗？当初工业革命刚刚兴起之际，机器与新的生产技术是否也曾经带给人们美好的向往呢？
能源与环境 不可分割的话题
自从十八世纪工业革命起，人类逐渐开发各种石化能源的使用方式，从烧煤炭的蒸汽机，慢慢发展到以石油为主的内燃机，接着电力的使用与发展使人类的生活方式出现重大改变，尤其各式的陆海空动力载具，使地球上不同角落的人们有了密切的交流与互动。最近五、六十年中，人类更凭借着石化能源进入太空，将人类活动领域扩展至地球以外的空间，这当然全拜大量的能源利用所赐。
不过就在人类歌颂这些现代科技带给人类前所未有的繁华文明之际，这两、三百年的光景已将未来子子孙孙的能源几乎耗尽，根据全球统计，依照目前的能源消耗率，石油储存量只剩不到五十年，煤矿也大约只能撑个百来年。
在这段大量消耗石化能源期间所排放的二氧化碳，已累积至大自然无法消化的程度，造成大气层存在着过量的二氧化碳，将太阳的热能包覆在大气层之内，而产生所谓的温室效应，使全球平均气温逐步攀高，所以人类过度的使用石化能源，不仅提前耗尽历经亿万年复杂作用才形成的石化能源，也同时把人类唯一可依靠的地球环境逼到毁灭边缘，这是人类当前最迫切需要省思与设法解决的危机。
由此可知，能源短缺与全球暖化其实并非两个彼此独立，而是一体存在、密切相关的重大问题，是关系着人类未来生存与发展的严峻挑战。
对于能源短缺与全球暖化的迫切危机，人们意识上最直接的反应是寻求不会产生温室气体的替代能源，一来可纾解石化能源不足的冲击，同时也可减缓全球暖化的继续恶化，绿色能源因此应运兴起，顿时成为全人类未来生存与发展的希望。
能源短缺与全球暖化现况
工业革命可说是人类生活方式的分水岭，机器、汽车、飞机等现代化的生产与运输工具的出现，使世界逐渐成为地球村，人类也在这个过程中享受到前所未有的繁荣与便利。不过凡事有所得必有所失，在人们满足物质享受的欲望之际，同时也破坏了不少生态环境，更消耗了庞大的地球资源。
自上个世纪末期，不少有先见之明的学者专家已提出警讯，提醒人们地球所储存的石化能源已经被消耗过度，百年之内将会面临能源短缺的困境。根据世界能源统计年鉴二零零九
(BP Statistical Review of World Energy
2009)的最新资料显示，全球石油蕴藏量平均只剩四十二年、天然气六十年、煤炭一百二十二年，而这些数字其实是逐年加速递减的，因为新兴的开发中国家对于能源的需求正迅速增加中。依照这些骇人的数据，清楚显示我们这一代的人类已几乎将下一代的未来消费殆尽，因此开发新能源就成为我们责无旁贷的责任。
人类另一个重大危机是地球暖化，目前暖化已是全球最热门的议题，世界各地的媒体几乎每天都会有相关的新闻，报导因暖化所造成的气候变迁，及其引发的各种现象与灾难。
其实多数专家承认，目前的全球的气候变迁问题与地球暖化有密切关联，二零零七年联合国政府间气候变迁小组（IPCC）的评估报告就指出，气候变迁已经对某些自然系统造成不可挽回的损害，同时据非政府组织“气候调适经济”（Economics
of Climate
Adaptation）工作集团最新报告，五十年来气候变化导致的灾情，估计已造成逾八十万人死亡及一兆美元的经济损失。另外，由于地球暖化日趋加剧，未来人类也许会因为气候暖化所产生的生存问题而互相开战，因此美国国防部预测届时可能会发生所谓的“气候战争”，据估计，全球的暖化难民，到二零二五年可能将高达十亿人。
那么全球暖化的现况如何呢？英国气象局哈德利中心（Hadley
Centre）所做的最新研究指出，若当前温室气体排放趋势不变，二零五零年代中期前，全球气温恐怕会上升摄氏四度，其中北极部分地区气温可能上升超过十五度，非洲西部与南部也可能上升多达十度。其气候变迁的速度，远远超过二零零七年联合国政府间气候变迁问题小组（IPCC）所预测的最坏情况。若真如模式所预测的发展下去，地球将面临一场空前的生态浩劫。
至于暖化的原因，在美国前副总统高尔的大力宣传下，主流观点目前都认为，人类大量排放二氧化碳是地球暖化的主因。不过，后来英国BBC电台所播出的纪录片，则全盘推翻此主流的观点，而倾向于太阳活动才是近年气候暖化的主因；更有意大利科学家指出，人为因素影响的比重不到10%。因此地球为何暖化目前仍是广泛讨论的争议性问题。不过也有科学家认为，尽管二氧化碳可能不是暖化主因，但是人类大量使用石化燃料造成的空气污染与环境破坏，却是不争的事实，这极可能正成为助长地球暖化的帮凶。
绿色能源的兴起
什么是绿色能源？“绿色能源”包括太阳能、风能、地热能、氢能、生质能等，通常是意指这些能量直接取自大自然，且其能量转换过程对大自然少污染或是零污染。由于太阳能与风能看似取之不尽，用之不竭，可以永续性地重复使用，因此有人称为“再生能源”。除了生质能，其他绿色能源的使用过程不会排放二氧化碳，也没有其他对空气或水的污染，因此被视为洁净能源。目前世界各国莫不全力发展绿能产业，希望在减碳的同时，也能获得足够的电能，继续发展产业。(待续)
◇