大多数人不会试图分析“可爱”，因为可爱就跟色情一样，一看就知道。然而，只要透过些许检视，就可以轻易把可爱量化。
试想一些你觉得可爱的东西：小狗、小猫、卡通人物或自己的小孩等等。“可爱”是与年轻相关的迷人魅力，一般人觉得“可爱”的东西，必定具备许多年轻的特质。
多数物种的幼子，除了躯体娇小之外，还会有大得不成比例的头和眼睛，以及小鼻子、短胖的四肢和笨拙的动作。年幼者会有嬉闹、恋慕、无助，以及需要他人照顾关爱的行为。
人类的幼儿有一些独特的特征，例如有酒窝、会牙牙学语，除此之外，许多行为在别的物种身上也都看得到。
在演化生物学家的眼中，“可爱”是幼儿触发成人养育照顾行为的机制，是生存的重要适应方式。科学研究也发现，各种文化对“可爱”有类似的定义，反应也差不多。
研究显示，有魅力的成人比长相平凡的同事更受欢迎，薪资待遇也比较好。若说这研究结果令人沮丧，那么对可爱婴儿的研究，恐怕会更令人沮丧。
〈婴儿外型的吸引力：对关系与依附的影响〉这类论文就发现，典型的可爱婴儿比较能获得陌生人和父母的注意，也比较不会遭到虐待或忽视。可爱的小孩也比较容易获得师长的喜爱。幸好，大多数的婴儿都很可爱，足以从父母及周遭世界获得养育和照顾。
我们经常听到那些小孩正值“可怕的两岁”的父母提到：“还好他（她）很可爱，不然早就被我们丢在教堂门口的阶梯上了。”当然，这正是可爱的作用，也是我们对可爱的本能反应。随着小孩对照料的需求降低，可爱的程度跟着降低，父母也就转而去照顾更年幼的弟妹。
可爱的讯号通常能达到目的，但也经常偏离原本的目的很远。例如有人觉得被弃养的小动物很可爱，就忍不住带回家养。起初它们很可爱，但是长大后逐渐表现出攻击性，会反咬主人，结果就被送到动物园、农场或被弃养，而这样的动物在野外环境中往往无法存活。
动物也会对不同物种的可爱幼子有回应。国家地理频道的一位工作人员，在追踪拍摄他们命名为“莉加德玛”的母花豹时，亲眼目睹它猎捕了一只母狒狒。就在它享用猎物时，突然发现母狒狒的尸体旁挨着一只出生才一天的狒狒宝宝。
摄影师回忆说：“那只小狒狒大声叫着。我们本以为会听到卡滋一声，然后看到母花豹咂咂嘴。”结果狒狒宝宝却伸出手，走向母花豹。“莉加德玛呆住了片刻，显然不知道该怎么办。接着，它温柔地叼住小狒狒的颈背，把它带到树上安全的地方。”@(待续)
摘编自 《绑架本能的世界——影响所有决定的“超常刺激”理论》究竟出版社 提供
(http://www.dajiyuan.com)
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