【大纪元9月8日讯】（大纪元记者刘晏汝编译报导）一项始于1993年的长期研究指出，训练大脑能够防止认知能力下降，然而一旦痴呆症发作，认知功能却会神秘的加速衰退。
据《生活科学》（LiveScience）报导，这项由芝加哥拉什大学（Rush University）主导的研究显示，填字游戏和其他刺激智力的活动，可抑制初期认知衰退，尽管和痴呆症有关的“类淀粉斑”和“神经纤维丛”，已开始在脑中累积，但他们仍能维持相对良好的认知能力。
然而，近期研究者们发现，当这些人的痴呆症症状出现时，他们的认知能力，比起其他不接受智力训练的人，会更快地衰退。（痴呆症是一种心智功能退化的病症。它多半由阿兹海默症所引起，也是也可能由帕金森症、中风、脑部感染引发。）
研究人员Robert S. Wilson表示，此情形似乎存在着一个门槛，跨越之后，即使采取刺激智力的生活方式，也不能够延缓痴呆症的外在征状。
长期心智能力考察
为了进行研究，Wilson和他的同事们征募了1,157名65岁以上的志愿者，做了为期12年的心智活动鉴定，这些人在一开始都没有痴呆症的迹象。
在研究初期，研究者以5分制，来评断受试者做以下7种活动的频繁程度：看电视、听广播、看报纸、看杂志、看书、玩游戏（像是纸牌或是猜谜）、参观博物馆等。越高表示从事益智活动的频率越频繁。并约每隔3年，以临床诊断，判定受试者的心智能力。
在第一个6年期间，研究者将受试者分成：有轻度认知功能障碍、阿兹海默症、或是没有认知障碍3组。
在随后的6年中，研究员追踪这些受试者，发现从事的心智活动越少，出现认知功能障碍的人数就越多。这显示着益智活动，对认知能力起到了保护作用。但令人惊讶的是，那些在第一个6年中，被诊断出罹患阿兹海默症的受试者（其中有90%已出现痴呆症症状），随着参与心智活动频率的上升，出现认知功能障碍的人数，也跟着增多。
Wilson说：“一个积极使用认知能力的患者，却比刚诊断出痴呆症时，呈现更严重的症状，之后他们的认知能力，又更迅速地衰落。”
阅读如何延迟脑力衰退？
Wilson表示，刺激心智的活动，可帮助大脑‘重新连接’（rewire）来预防痴呆症。一旦痴呆症被诊断出来，这些有受心智刺激的人，他们大脑的损害会比没有受精神刺激活动的人们还要大。心智活动似乎能够延缓痴呆症的发生，但已罹患痴呆症时，却又加快痴呆症恶化的程度。
这并不意味着，认知活动完全没有保护力。因为，在阿兹海默初期时，虽然类淀粉斑和神经纤维丛，已形成于大脑，但积极从事认知活动的人，却到后期才出现相应迹象。
Wilson表示，为何训练认知活动的人认知退化概率较低，学界有两个说法，一是，让脑持续活动能够抵御退化，另一说法则认为，较少训练认知活动的人，他们已经显现出认知退化的征兆。事实上，过去的研究已经暗示，拥有较健康大脑的人们，更可能去从事强化脑部机能的活动。
过去的研究显示，大量从事某些活动，脑中相应区域的海马回（hippocampus）和新皮质（neocortex）会有增生的现象。Wilson指出，脑中各区域的增生，或许意味人能将此作为认知衰退的缓冲。强化大脑区域，能给我们多一点时间。
有挑战的活动 保持头脑敏锐
研究人员表示，对即将步入老年的人，想防止智能退化的发生，不建议只从事盲目的益智游戏，应让大脑受不同的刺激，实行有规律的、密集的训练方式。
Wilson说：“这些将步入老年的人需要有挑战性的活动，而且也得让他们感到有兴趣和好玩。”他补充说道：“任何一种活动只要包含阅读都是很好的起点。”
对于这项研究，英国阿兹海默症协会的研究负责人Susanne Sorensen博士，在接受《每日邮报》访问时表示：“训练认知活动，或许能延缓痴呆症的症状。不过，虽然这些症状延缓了，却没有证据证明，大脑中与痴呆症有关的因子也随之减少。”
她表示，大脑或许在症状浮现前更加恶化，这可以解释为何痴呆症被诊断出来后，情况会迅速衰退。现今必须探究出，此种情况为何会发生，以及何种精神刺激，能让人们的大脑运作更持久。
此项研究仍在继续进行中，研究成果已刊登于9月份《神经学杂志》线上版。◇
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