刘韐，字仲偃，北宋建州崇安人。中进士后历任丰城尉、陇城县令，王厚镇守熙州后 升迁他为狄道县令、提举陕西平货司。当时童贯对西夏用兵，河、湟地区屯兵众多， 粮食供应不继。刘韐用金帛与少数民族酋长交换粮食，公私两便，因功升任转运使， 被擢升为中大夫、集英殿修撰。
童贯决策失误使名将刘法败死后，西夏人围攻震武。刘韐代理鄜延军事，出奇兵解围 。西夏随即来使者表示愿意归顺谢罪。诸将都以为西夏使诈，刘韐说：“连年战争， 中国尚且无力坚持，何况西夏小邦？西夏虽然新胜，也已经疲惫，唯恐我国再次用兵 ，所以归顺以图自安，这是实情。”秘密上奏，宋徽宗下诏同意。西夏使者过期不至 ，诸将说西夏果然使诈，请求会兵进攻。刘韐说：“越境约会，难免有别的变故。” 西夏使者再次来到后，刘韐告诫他说：“朝廷正用兵讨伐，我为你国请求才争取到和 平，你国他日不要张口索要岁币、索要土地，自取朝廷威怒！”西夏使者听命，西边 于是从此安定。
刘韐请求东归，被拜为徽猷阁待制，提举崇福宫，就任越州知州。鉴湖干涸为田后， 官府每年收租十二万斛上缴皇宫。租太重，催租又严，租户大多逃去，前任知州就勒 令租户的左邻右舍偿付，百姓苦不堪言。刘韐请求朝廷蠲免了这项租税。方腊攻陷衢 州、婺州后，越州大震，官吏全都逃之夭夭，有人备好船请刘韐快走。刘韐说：“我 是太守，应该与城共存亡。”不为所动，更加坚决作战守准备。方腊军兵临城下，被 刘韐击败，刘韐因功被拜为述古殿直学士，被召为河北、河东宣抚参谋官。
当时辽金交战，边境大臣称燕民思图内附，童贯、蔡攸以此为理由出师伐辽。种师道 军一出师就在白沟溃退，刘韐认为之前警报不实，与种师道会面了解情况。种师道说 ：“契丹兵势尚强盛，燕人并没有人响应，恐怕是边臣假大空误了国事吧！”刘韐立 即策马飞奔禀报童贯、蔡攸，请求班师，又议论燕蓟无法攻占，就算攻占，屯兵遣饷 也需经费无数，一定重困中国。宋军于是退回莫州。谁知冥冥中有天意，辽将郭药师 主动将涿州献给宋朝，宋军于是再次出征。刘韐因为意见不同，被调任真定知府，刘 韐招募敢战士，岳飞应募，擒获剧贼陶俊、贾进和。
宋军不堪一战，只好请金军攻下燕京，金国灭辽后不愿按约定分给宋朝那么多土地， 战争从此埋下伏笔。郭药师入朝觐见，刘韐秘密上奏请求将郭药师羁留京师，朝廷不 予回复。刘韐被调任建州知州，后改任福州知州，加封延康殿学士。有人说他路过京 师时找了御史中丞，改任荆南知州。河北兴起盗贼后，刘韐又被调任真定知府。盗贼 首领柴宏本是富豪，因为不堪官府横征暴敛，聚众劫掠。巡尉被杀死，统制官也战死 了。刘韐单骑奔赴真定，派人招安柴宏，柴宏前来服罪，刘韐请他饮酒，为他请求官 职，柴宏于是解散队伍回田里，一路得以平定。
郭药师请求战马，宋徽宗下诏将河北战马全部给他的部队，不够数，又向百姓征马。 刘韐认为：“将境内良马全部交给一个降将，不是好主意。”上奏予以制止。当时金 人已经意欲南侵宋地，宋朝却还在向金国索求云中地。刘韐通过间谍得知实情，紧急 上报，并悄悄修缮城池守备。金国果然不愿交地，反而大举入侵，郭药师叛变，充当 金兵向导。当年冬天，金兵推进到真定，真定已有准备。金兵留兵监视，主力长驱直 入宋朝腹地。金兵逼宋朝签订城下之盟后回师围困真定，陈列云梯冲车表示要攻城。 刘韐用强弩射击，金人知道威胁无法动摇刘韐意志，退兵而去。自从金兵来后，各州 县都把城门塞死，百姓生活陷入困境，唯独刘韐像往常一样允许百姓外出打柴放牧， 按时启闭城门。宋钦宗称赞他，拜为资政殿学士。
宋朝已经答应向金国割地赔款，但大臣乘士民之愤，又主张追击金兵，刘韐认为立即 开战不妥。宋朝和战不定，对金国使者又反悔，金国愤怒，于是兴兵攻打太原。种师 中、姚古出兵先取得胜利，朝廷得到假情报以为金兵将退，催促种师中立刻进兵太原 ，否则军法处置。种师中被迫出师，连辎重也没时间准备，宋兵自私惜命，因为无粮 无赏愤怨散去，最后只剩种师中与忠兵百人，主将种师中力战身死，宋兵却十有八九 毫发无伤归来。朝廷因为太原未解围不想惩治，刘韐认为：“师中闻命即行，奋不顾 身，即使古代忠臣也不过如此。”请朝廷加以优赠，并认为将佐必须戴罪立功。朝廷 以刘韐为宣抚副使（李纲为宣抚使）在辽州招募士兵四万人，与解潜、折可求约定三 路并进，刘韐派贾琼从代州深入敌后，许诺给民间抗金义军以爵禄，收编义军首领数 十名。但朝廷阴忌李纲，三路节制不专，刘韐收复五台山后，解潜、折可求相继战败 ，刘韐于是停止前进。太原沦陷后，金兵大举南下，宋钦宗召刘韐入觐，任他为京城 四壁守御使，但朝廷又转为主和，此事因为宰相阻挠而作罢。刘韐因为弃军之罪，降 五官，予祠。
京城守御被突破，宋钦宗无奈派刘韐等出使金营割地。金人命仆射韩正招待刘韐在僧 舍住下。韩正对刘韐说：“国相知道您，如今想大用您。”刘韐说：“偷生以事二姓 ，我宁死不为！”韩正说：“我军正准备立异姓皇帝，想让您替代，您可以带家属同 行，与其白白送死，不如北去取富贵！”刘韐仰天大呼说：“有这种事！”回僧舍后 写信道：“金人不认为我有罪，反而认为我可用。贞女不事二夫，忠臣不事两君；何 况主忧臣辱，主辱臣死！以顺为正者，妾妇之道，所以我必须一死。”派亲信回去将 信送给儿子们。刘韐随即沐浴更衣，酌杯酒后从容自缢。燕人感叹他的忠义，将他尸 首掩埋在寺西边山上，并遍题窗壁，注明地点。八十日后刘韐尸首才得以就殓，刘韐 颜色如生。金兵立张邦昌为伪皇帝，掳宋徽宗、宋钦宗以及无数金宝珍玩美女扬长而 去，北宋灭亡。
刘韐庄重宽厚，与人交往时似乎畏惧别人，但面临大事则坚持主见，毅然不可回夺。 他当初在西疆被童贯器重，所以参与了西疆从头到尾的军事行动。刘韐尽忠殉国后， 人们才不再因此指责他。建炎元年，朝廷追赠刘韐资政殿大学士，后来谥为“忠显”。@*
