2012财政年度H-1B名额已满及问答

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美国移民局在2011年11月23日宣布2012财政年度的H-1B签证(学士学位)名额于2011年11月22日已满,不再接收新的H-1B申请。除了上述的学士学位H-1B名额之外,每个财政年度的H-1B总名额中还包括硕士或硕士以上学位的20,000名H-1B名额,此名额专门供在美国取得硕士或硕士以上学位的H-1B申请人使用。根据移民局消息,到2011年10月19日为止这20,000个硕士或硕士以上学位的H-1B名额已全部用尽。所以2012财政年的度的所有H-1B名额都已用尽。2012财政年度H-1B的最后截止日期为2011年11月22日,这里指的是移民局收到申请的日期而不是邮戳日期,所有在此日期后收到的受名额限制的H-1B申请都将被退回。下面我将就一些有关H-1B名额和OPT持有者如何应对目前H-1B名额用尽的情况下有关的问题以问答形式加以解答,供参考。

  问:H-1B名额已满是否意味着移民局将不接受任何H-1B申请?
  答:不是。H-1B名额已满只表明移民局将不再接收任何受名额限制的新的H-1B申请,即某些第一次递交的工作开始日期在2012财政年度(2011年10月1日至2012年9月30日期间)的新H-1B申请。虽然2012财政年度的H-1B签证名额已满而不再接收受名额限制的新的H-1B申请,但现在已经持有H-1B签证人员的申请不受此限制而可以继续递交,包括H-1B签证延期申请, H-1B签证持有人改变工作期限或工作地点申请,H-1B签证持有人更换雇主申请,H-1B签证持有人同时申请另一H-1B签证以便同时为另一雇主工作的申请。另外如果H-1B申请人的雇主是高等教育机构或相关机构,非盈利研究机构或政府研究机构,那么此申请将不受到任何名额的限制。依然可以递交2012财政年度开始工作的H-1B签证申请。

   问:如果我的H-1B申请没有能够占上2012财政年度的H-1B名额,下次申请是什么时间?
   答:下一个财政年度的H-1B申请最早从2012年4月1日开始,即移民局从2012年4月1日开始接收2013财政年度的H-1B申请。2013财政年度的H-1B申请人最早能够从2012年10月1日以H-1B身份开始工作。

  问:如果我现在持有OPT并且OPT到2012年4月到期,能否在新的H-1B生效前继续工作?
  答:有可能可以。这种情况称为由H-1B名额导致的身份中断(Cap-Gap),是指某些符合条件的F-1学生在H-1B申请时出现的F-1及OPT到期和H-1B生效之间出现的身份中断现象。OPT延期临时规定允许某些H-1B待批或已经获准的学生在H-1B生效前继续保持在正常情况下已经失效的F-1学生身份和工作许可。这种情况称之为填补身份中断(filling the “gap”),即此规定提供了填补F-1到期和H-1B开始之间身份中断的手段。根据移民局有关规定,那些正在申请受名额限制的H-1B但OPT在H-1B生效前过期的学生的F-1 学生身份和OPT将自动延期直至H-1B生效或H-1B申请被退回,被拒或被撤销(rejection, denial 或revocation),以先到时间为准。在这种情况下你应当在F-1和OPT过期前和移民局开始接收申请的第一时间递交H-1B申请并且要求新的H-1B在10月1日开始生效。请注意在此填补身份中断期间你不能出境旅行,否则将无法以学生身份返回美国。

  问:如果我现在持有OPT但OPT到2012年2月5日到期,能否在新的H-1B生效前继续工作?
  答:不能在OPT过期后继续工作,但有可能合法留在美国直到2012年10月1日新的H-1B生效。这是因为F-1身份在到期后有60天宽限期(grace period)可以合法留在美国直至2012年4月初。如果你在F-1过期前和移民局开始接收申请的第一时间递交H-1B申请并且要求在10月1日开始生效,那么根据移民局上述填补身份中断有关规定,你就可以在H-1B生效或H-1B申请被退回,被拒或被撤销前合法留在美国并在H-1B生效后开始工作。但由于OPT在H-1B申请递交前已经过期,所有在H-1B等待期间你虽然能合法留在美国,但不能工作。

  问:如果我现在持有OPT但OPT到2012年1月5日到期,怎么样才能在新的H-1B生效前继续留在美国?
  答:这要根据个人的具体情况决定。由于你的F-1加上60天的宽限期无法和2012年4月1日连接,上述的方式对你不适用。但移民局上述填补身份中断的有关规定还涉及到允许某些具有符合条件的科学、技术、工程和机械专业学位F-1学生申请实习期在原有12个月的基础上再延期17个月,达到总数29个月的实习期。如果你目前的OPT是基于上述专业并且符合下列条件,就有可能取得额外17个月的OPT延期:F-1学生必须符合下列条件才能申请OPT的17个月延期:已经取得STEM领域的学士、硕士或博士学位;目前正在基于STEM学位的OPT期间;OPT的雇主必须在电子核实系统(E-Verify)中登记;必须按时申请延期(即在目前学业完成后实习到期之前提出申请)。有兴趣的读者可以登陆www.ice.gov/sevis 网站并咨询学校有关负责人了解进一步信息。如果OPT延期对你不适用,就可以考虑在F-1身份到期前根据自己的情况转为其他身份,例如F-2,H-4等。

  本文仅为有关法律信息介绍,不为本所法律意见。如需个案法律咨询,请与张雪梅律师联系,电话:(770)457-5888,电子邮件:info@zylawyers.com, 网址:www.zylawyers.com, 地址:Zhang & Yan Law Offices, 2971 flowers Road South, Suite 265, Atlanta, GA 30341. ◇

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