组图：正月十五庆元宵

【大纪元2011年02月18日讯】(大纪元综合报导)正月十五是元宵节，又称上元，元夕或灯节，是新年的第一个月圆之夜，象征着春天的到来，人们吃元宵、赏灯、猜灯谜，以示庆祝。这也是中国新年后的第一个重要节日。

元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

元宵节的节期与节俗活动，每个时期都有点变化。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与中国新年相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。更使其成为新年期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。

时至今日，元宵节仍是民间多采多姿的节日，也是新年庆祝活动的最后一天，自此以后一切恢复常态，所以民间热烈庆祝，故有小过年之称。