【大纪元2011年04月19日讯】（大纪元记者贵远编译报导）苏格兰科学家已成功在实验室培养出人工肾脏，这一突破性进展将有助于解决器官移植方面器官短缺的窘境。
《苏格兰周日报》17日报导，爱丁堡大学（University of Edinburgh）的研究人员利用干细胞人工生长出肾脏结构的器官，干细胞是人体组织的早期（未分化）细胞。随后，科学家成功地制造出半釐米大的肾脏，这个尺寸和胎儿肾脏大小相同。他们希望小肾脏移植到患者体内后能长大成熟。
据报导，人工肾脏是利用了多种羊水细胞生长出来的，羊水是子宫内包围胎儿的液体。动物胚胎细胞研究的这一新突破，本月晚些时候将在爱丁堡“科学节”（Science Festival）上作出概述。
该技术预示如下前景：把人出生时的羊水储存起来，以后如果这个人出现肾脏疾病时，可以用其自身羊水细胞长出一个新肾脏。理论上来说，利用患者自身的细胞也解决了使用捐赠器官的排斥问题。
英国近7,000人需要肾移植的患者在等待肾源，随着平均寿命的延长，对器官的需求预计将会增长。患者们称干细胞技术好比减少多种器官短缺的“圣杯”。
上周，日本科学家首次在实验室成功地利用干细胞“长出”了视网膜，而美国研究人员宣布，从干细胞培养出的人工心脏，可在几周内维持跳动。
爱丁堡的研究人员站在全球尝试使用从羊水中收集的干细胞培养人类肾脏的前列。
实验解剖学教授、生理学家戴维斯（Jamie Davies）说：“我们的想法是利用人类干细胞生成功能器官。从试管中的一小撮干细胞到像肾脏一样相当复杂、结构精美、解剖学上称之为的组织器官，还有很长的路要走，也就是说，我们正在从事如何使悬浮在液体中的细胞中准确地长成一个肾脏的工作。我们已取得不错的进展，培养出了正常胎儿肾这样复杂的组织，但还不是成人的肾脏。”
现在有可能进入到人类移植阶段，在苏格兰和美国的研究小组一直在努力研究所需要的各种技术。密歇根的一个研究小组用化学物质刺激胚胎干细胞使之成为肾脏干细胞。
使用相关技术，爱丁堡的科学家们与奥地利的同行合作，结合动物胚胎肾细胞能够从人类羊水干细胞培养出人类肾细胞。
上月发表在《器官发生》（Organogenesis）期刊的论文称，科学家们现在希望搞清两类细胞成为肾脏的信号传导机制，从而达到使羊膜干细胞长成肾脏的目的。
下一个挑战将是把培养出的肾脏移植到人体。美国圣路易斯的一个研究团队已经表明，可以移植胎儿的肾脏到成年动物并成长到具有正常功能。戴维斯预测，在大约十年内该技术可用于人类。研究人员希望能够利用病人自身的细胞，以减少器官移植排斥反应的风险。
这将涉及使利用出生时采集的羊水细胞的技术更加完善。戴维斯说：“我们已经知道，来自羊水的干细胞很适合长成肾脏。目前，婴儿出生时羊水是被丢弃的，如果我们收集英国所有新生儿的羊水，冻结其中的干细胞，我们将拥有会长成肾脏的细胞冷冻保存，以备所需，而且这并花不了多少钱。这听起来有点像科幻小说，但实际上并非如此。冻结少数细胞的费用与维持透析多年的成本相比是划算的。”
在实验室培养出订制的肾脏后，植入患者体内让它生长一年或一年以上，它就可以发挥肾脏的功能了。
全国肾脏协会（National Kidney Federation）的首席执行官斯塔瑟姆（Tim Statham），形容该研究令人“非常振奋”。他说：“我们有鼓励干细胞研究的政策，因为这对于我们来说像‘圣杯’一样珍贵，活体和死者身上的器官都严重短缺，根本不够分配，每年有3000名肾病患者死于透析，其中400人处于等待肾脏移植中。”
