伯夷、叔齐孤竹氏，孤竹氏乃炎帝之后；伯夷、叔齐墨胎姓，墨胎姓之祖为大禹之师；伯夷、叔齐居玄水，玄水为玄鸟生商的发祥地；孤竹国为殷商的亲族，在华夏民族的形成及中华文明的发展过程中发挥了重要作用。
孤竹国兴于殷商，衰于西周，亡于春秋。从立国到灭亡约940年（约公元前1600年～公元前660年），可以分为两个时期，其中前554年（约公元前1600年～公元前1046年）是商朝在北方的重要诸侯国。
孤竹国久远的历史渊源和深厚的文化底蕴滋养了伯夷、叔齐，使伯夷、叔齐能够做出逊让国位、叩马谏伐、耻食周粟、甘饿首阳等一系列德行义举。
今朝我们就借此机会全方位的回顾一下他们二人行仁达义的历史，“还历史以真实，表生命以过程”，这就是这个大系列的目的。
有关孤竹君的传说
相传在商殷时期，卢龙这个地方有一个小村庄，庄里有一户人家仅有母女二人，相依为命。女孩正值豆蔻年华，非常漂亮。
一日她们正在屋内缝纫，忽遇一位道士模样的人来化缘，后留得一诗：“眉目清秀赛天仙，配夫却不在人间。前世墨胎丹桂子，孤竹尔心欢。”（说明：原文如此）女孩看罢心里不是很痛快，想擦去，可是就是擦不掉，最后只能用舌头舔净。
不久，女孩发现自己有孕而产下一子，因怕外人知晓，无奈才把孩子生下，就得埋在后园。几年后，后园埋孩子的地方，长出一株枝叶旺盛的竹子，不育别枝，孤独生长。
后来母亲过世，女孩也已到了中年，依旧孤单生活。奇怪的是，经常家里遇到困难她一想就能实现。一次她闭上眼睛，心里想：“吃一条红烧鲤鱼。”睁开眼，果然桌上就放着一盘红烧鲤鱼，她香香地吃下肚去。奥妙何在？她百思不得其解。
一天，她又想：“我想要一面铜镜，照照我的颜面。”闭上眼睛想完，听见桌上“砰”的一声响，睁开眼，见一个青年男孩，长得眉清目秀，站立在她面前。她上去一把拉住不让他走。拿起镜子，照照自己，再看看孩子，这个孩子长得很像自己。
于是她问：“你是哪里人？姓甚、名谁？为何为我送东西？”青年说：“我本姓墨，名叫孤竹，又名初，字子朝，住在咱家后园。我是您的心血养成的，您的心和我的心相通。只要您心一想，我就知道了，不敢怠慢，赶紧孝敬。”
她把当年道士在门口化缘留诗，用舌舔墨生孩子，孩子埋在后园，生长出孤竹等往事，细细想了一遍，方才恍然大悟。她对站立在眼前的青年惊讶地说：“哟！你是我儿子，从今不许再走了。”青年人双膝跪下，口称妈妈，抱头痛哭。墨孤竹行孝出了名，以后做了地方的君主，历史上称孤竹君。
后来，据史学界考证孤竹国疆域大致在今河北卢龙以东、辽宁锦州以西。葫芦岛本境属于孤竹国。连山区孤竹营子乡与孤竹国有渊源，唐朝在此地设置过孤竹县，为带州治所。
在辽西地方史籍中，常见孤竹国这个名字。除此之外，在《史记》、《国语》、《管子》、《韩非子》等古书，以及辽宁西部许多市县的地方志都有“孤竹国”的记载。
伯夷、叔齐让国
到了商朝后期，在这个不大的国家出现了夷齐让国的千古美谈。原来那时的孤竹国君生了三个儿子，孤竹国君姓墨胎氏，长子名允字公信，即后来谥号为伯夷。幼子名智字公达，即后来谥号为叔齐。孤竹君生前有意立叔齐为嗣子，继承他的事业。
后来孤竹国君死了，按当时常礼，长子应该即位。但清廉自守的伯夷却说：“应该尊重父亲生前的遗愿，国君的位置应由叔齐来当。”于是他就放弃君位，逃到孤竹国外。
大臣们又推举叔齐作国君，叔齐说：“我如当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”也逃到孤竹国外，和他的长兄一起过流亡生活。在没有办法的情况下，大臣们只好立了中子继承君位。以致后来春秋战国时期形成的儒家学派，对他们的这种行为非常赞赏，评论这种事情说：“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄。”
耻食周粟，用生命守节
为了躲避残暴的商纣王，伯夷、叔齐居住在北海之滨和东夷人一起生活。听到西方伯主周文王兴起，百姓安定，于是他们相约到周国去。但是走到中途，就遇见周武王伐纣的大军，原来此时周文王已经死去，周武王用车拉着周文王的灵柩奔袭商纣。
他们二人大失所望就叩马而谏说：“父死不埋葬，就动起武来，这能算作孝吗？以臣子身份来讨伐君主这能算作仁吗？”旁边的士兵要杀他们。但军师姜尚劝解说：“这是讲道义的人呀！不要杀害他们。”就把他们两人放走了。
后来周武王灭掉商朝，建立新王朝周朝，这正是公元前1046年。伯夷、叔齐认为这种做法太可耻了，发誓不再吃周朝的粮食，但当时各地都已属周朝了。于是，他们就相携着到首阳山上采薇菜（一种野菜）吃。
当采薇菜时，他们还唱着歌说：“上那个西山哪，采这里的薇菜。用那强暴的手段来改变强暴的局面，我真不理解这样作算是对呀？先帝神农啊，虞夏啊！这样的盛世，恐怕不会有了。我们上那里去呢，真可叹啊！我的生命就要结束了。”
伯夷和叔齐以商遗民自居，不仕周朝，不食周粟，在首阳山下采薇而食。有一天，二人碰到一老丈，老丈笑道：“你们二位以不食周粟标榜自己对前朝的忠心，但是你们不知道普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣的道理吗？你们虽说不食周粟，但是你们吃的野菜不也是周朝的吗？”二人一听，觉得很有道理，于是决意不吃，于是就饿死在首阳山上。
后世行仁守节的实践
伯夷和人叔齐的持仁守节之行，已经成为一种“孤竹文化”。他们的品行和操守不但让人们用文字来纪念更用行动来表达。所以，伯夷和叔齐的言行已成为儒家文人的忠贞模范。
春秋时期的楚国大夫屈原在《九章．橘颂》中，把夷齐作为自己为人处事的榜样，“行比伯夷，置以为像兮”。所以后来屈原看到楚国破败，自己宁肯自沉于汨罗江，也不愿意屈节，也是深受他们二位先贤的影响。
南宋民族英雄文天祥，在被俘囚禁期间，曾写过一首〈和夷齐西山歌〉。并咏诗抒怀：“饿死真吾事，梦中行采薇。”
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