【大纪元2011年09月18日讯】(据民视新闻报导)美国航太总署NASA20年前发射的一具人造卫星已经失灵，预计将在9月底坠落地球，目前NASA还不确定卫星碎片会掉落在哪个地方，但碎片砸中人的概率只有3200分之1，民众不用太担心。
1991年由美国发现号太空梭送上环地球轨道的“高层大气研究卫星”，早在2005年除役，6.5吨重的卫星即将返回地球，卫星残骸在进入地球大气层时虽然会烧掉，但仍会有500多公斤的碎片坠落地球。
NASA估计，最快在23日前后，高层大气研究卫星的残骸可能散落在北纬57度到南纬57度间的任何地点，这个范围超过804公里，是北到苏格兰、南到智利的距离。
高层大气研究卫星是今年第3个坠落地球的太空残骸，相较于过去坠落地球的人造卫星，高层大气研究卫星的残骸并不多，2001年坠落南太平洋的俄罗斯“和平号”太空站重达123公吨，由于地球表面有2/3是海洋，太空残骸通常会掉进海里或是偏僻陆地上，地球人被砸中的概率只有3200分之1。
根据NASA统计，从1950年代人类进入太空时代以来，人造卫星返回地球，至今没有造成地球人伤亡。