作为神传给人的文化，围棋与书画、诗词、音律等艺术一起，融汇于悠悠数千年的中华文明历史之中，历代流传着大量与围棋有关的神话典故、奇闻轶事，仅从它众多的别称便可见一斑。
围棋的别称最著名的莫过于“烂柯”，据南朝梁任昉《述异记》卷上所载：“信安郡石室山，晋时王质伐木，至见童子数人，棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之不觉饥。俄顷，童子谓曰：‘何不去。’质起，视斧柯烂尽，既归，无复时人。”
说的是晋朝时，有位名叫王质的樵夫，进到位于今浙江省衢州城东南的石室山伐木，遇见几位仙童对弈、吟曲。王质在一旁观棋、听曲入迷，仙童递给他一枚状如枣核的仙果，含在嘴里便不觉得饥渴。没过多久，仙童提醒他该回家了，此时，王质见其伐木用的斧柄已烂尽。当他回家之后，方知同辈之人皆已作古。“山中方一日，世上已千年”的典故即出自此一传说。
之后，“烂柯”便成了围棋的别称之一，石室山也被称为“烂柯山”。烂柯山景色幽邃，主峰有一石梁如虹凌飞，鬼斧神工，蔚为壮观，梁下主洞南北中空，后世于此所筑石质大棋盘，为天下之最，此山被道家列为“洞天福地”和“青霞第八洞天”。
所谓“洞天福地”，即指道家传说中神仙居住的名山胜境。据唐代杜光庭《洞天福地岳读名山记》一书中记载，全国有“十大洞天”、“三十六洞天”和“七十二福地”。
以“烂柯”为题材的诗词甚多，如唐代孟郊《烂柯石》诗云：“仙界一日内，人间千岁穷。双棋未遍局，万般皆为空。樵客问归路，斧柯烂从风。唯余石桥在，独自凌丹虹。”
除“烂柯”之外，围棋又被称为“弈”，《说文解字．三上》中记载：“弈，围棋也。”另一个指“棋”的异体字为“碁”，中国古代使用颇广，如：《隋书．经籍志》中所载棋谱目录，均作“碁”。“棋”字可用于多种棋类，如：“围棋”、“象棋”等，而“碁”则专指围棋。
此外，围棋又被称为“黑白”，以黑白两种颜色形容围棋棋子，引申指围棋。唐元稹《酬段丞与诸棋流见赠》诗云：“异日玄黄队，今宵黑白棋。”又或被称为“方圆”，方指棋盘，圆指棋盒、棋子，引申指围棋，如南朝梁武帝《围棋赋》曰：“围奁象天，方局法地。”《新唐书．李泌传》曰：“方若棋局，圆若棋子。”
围棋还被称为“手谈”、“坐隐”，北宋颜之推《颜氏家训．杂艺》曰：“围棋有手谈、坐隐之目。”曹雪芹在《红楼梦》里称围棋为“大棋”，《红楼梦．第九十二回》曰：“贾政这日正与詹光下大棋。”
不仅围棋有这么多的别称，就连围棋盘也有许多别名。三国吴韦曜《博弈论》中记载：“所志不出一枰之上。”《晋书．杜预传》曰：“推枰敛手。”称围棋盘为“枰”。清段玉裁《说文解字注》曰：“谓木器之平偁枰，如今言棋枰是也。”称围棋盘为“棋枰”。@*#
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