【大纪元2013年04月05日讯】过去两三周，我们谈的都是软性的话题。今天，我们来谈谈严肃一点的法律知识：
签署法律文件时，签署人必须具备行为能力(capacity, or competence)，这包含有能力完成签字的动作，且签署人得了解自己在签什?文件。例如，患有严重老年失智症(dementia)的人，或许手能签名，但是她签字时是否知道自己在做什?，便是关键了。曾经有一回我们去客户家中签署资产规划文件(包含生前信托、遗嘱和代理人委托书)，这回虽然客户知道自己签署的文件目的和内容，但是客户年事已高，曾发生意外导致手颤抖不止，签字的有效性也让我们花了些时间评估。偶然，客户的家属会表示希望律师勉强接受客户签字时涣散的心神状态，但是站在保护客户权益的立场和专业伦理的要求，我们不应这么做。
没有行为能力的人所签署的文件会有严重瑕疵，甚会导致文件全然无效。因此，如果中壮年人士在考虑规划资产传承或家族企业传承，最好不要拖延多时，以免后续因为心神或行动上的能力有所欠缺，无法顺利签名，而造成不能如愿的遗憾。
行为能力的标准并非毫无弹性，且法律对于不同文件的签署行为能力认定标准不一。一般而言，签署契约的行为能力要求高(信托是一种契约)，而签署遗嘱的行为能力认定则较宽松。对于签立遗嘱者的行为能力认定，纽约州法院考量的因素包含：
(1) 立遗嘱人是否了解签遗嘱的功能、性质和后果；
(2) 立遗嘱人是否了解这文件将处理到的财产种类和范围；
(3) 立遗嘱人是否知悉遗嘱内容会影响到哪些亲属。
如果遗嘱签署人签字时了解这些，隔天忘记了，那也算是具备行为能力。如果立遗嘱人心智健全，但是因为身体限制无法签名，也可请人当场代签。
实际个案状况，民众应该咨询律师来了解。下周，我们会来讨论签署年长者必备的强效代理人委托书(durable power of attorney)，需要什?行为能力标准。
◆笔者王劭文出生于台湾台北，台湾大学法律学院及哥伦比亚大学法学院毕业，并获领纽约大学华格纳公共服务研究所最高等奖学金，主攻美国医保政策。领有纽约州律师执照，从事耆老保健及资产规划服务，联络请洽718-844-8560。◇
（责任编辑：钟鸣）
