话说很久以前，在中国古代，有一个武状元，自以为功高官大，目中无人，常常欺侮邻居。
邻居是个白胡子老汉，和三个儿子生活在一起。有一天，老汉将三个儿子叫到面前说：“我当了一辈子家，常常受人欺负，你们也跟着怄了许多闲气，受了许多委屈。现在我老了，轮到你们当家了，今天，我给你们每人10两银子，出门做一件积功德的事回来，谁有美德，谁做得最好，谁就当家。”
过了一段时间，三个儿子都回来了，父亲要他们讲出各自做的善事。
大儿子说：“有一天，我看见一个妇人跳河自杀，我跳进河里把她救上岸来。她正怀着身孕，我救了两条性命。”
老父点点头，没有言语。
二儿子说：“我走过一座村庄，看见一户人家失火。这天正刮着大风，眼看要蔓延全村，我只身跳进火海，将火扑灭，保住了许多人家的生命财产。”老父笑眯眯的，还是没有言语。
三儿子说：“爹，对不起您老人家，我做了一件愚蠢的事，救了一个仇人。那天，我路过大山，看见邻居武状元出征胜利归来，高兴地喝醉了酒，倒在悬崖边睡着了，一翻身就会摔到崖下，粉身碎骨。我本不想去管他，摔下去是他自己倒霉；可是又一想，边疆正需要他去防守，沙场需要他去征战，最后我还是把他喊醒了，他羞愧满面，深深给我做了一个揖，上马走了。”
老父听罢，哈哈大笑，便让小儿子当家。大儿子和二儿子都不服气。
老父说：“救命保住一人；救火保住一家。只有国家太平富强，百姓才能安居乐业。你们的弟弟能丢开个人恩怨，先为国，后为家，这是最高的美德。”
小儿子当了家，武状元非常感激他，承认自己以前的过错，从此两家和睦相处，成为最要好的邻居。
故事虽短但很感人，父子四人都是仁义之士，而小儿子更胜一筹，他的大善、大忍感化了凶蛮的邻居。◇
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