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进香
【大纪元3月21日报导】（中央社记者管瑞平苗栗县21日电）苗栗通霄白沙屯妈祖今天凌晨起驾，展开11天10夜前往北港朝天宫进香行程，尽管低温寒冷，逾万名信徒不减热情簇拥相随。
凌晨时分，苗栗县通霄镇白沙屯地区却车水马龙、鞭炮声不绝于耳，上万名信徒涌入拱天宫前广场，人潮将拱天宫内外、周边巷弄、道路挤得水泄不通；随着妈祖銮轿出发，香客紧紧跟随、簇拥前行，队伍绵延在省道台1线上，热闹壮观。
今年白沙屯妈祖起驾南下进香时间为凌晨4时，工作人员事前替妈祖神像以“茉草水”沐浴净身、更换新衣和弓鞋，随后进行隆重祭典；凌晨0时15分恭迎妈祖登轿安座，待起驾吉时一到，展开一年一度的进香之旅。
拱天宫主委洪文华指出，今年报名参加进香人数约1万2000人，较去年成长35%，再创新高，单是游览车就达30余台、自由车辆也有1200多辆，若再加上自行加入随行者，估计至少有数万人参与。
洪文华说，每年此时，各地信徒纷纷涌入白沙屯，今年有来自中国大陆的博士生为了研究记录，特别提早入住香客大楼，今天也参与随行，还有自美归国的侨胞及日、韩等国外籍人士也来体验，“队伍像是联合国一样”，充分展现“三月疯妈祖”的宗教盛况。
白沙屯妈祖起驾出发后，预计23日抵达北港，24日凌晨5时30分在朝天宫举行进火仪式，31日下午2时35分回到拱天宫。
白沙屯妈祖婆网站除与中华电信合作，提供GPS卫星定位服务，也将首度空拍记录进香活动。
白沙屯妈祖徒步进香已有逾170年历史，行经苗栗、台中、彰化、云林4县市，来回近400公里，最大特色是没有固定期程和路线，全依妈祖意旨而行，信徒是“跟着妈祖走”，全程充满挑战与惊奇，也成为国家指定重要民俗。
