人的一生是短暂的，在这短暂的人生中，一个人要不停的扮演很多角色，作家、哲学家、持枪抢劫犯、成功越狱者。逃亡中，又以医生的身份一面助人，一面又从事洗钱的非法营生。一次又一次与死神擦肩而过后，终于在印度一座笃定的村庄中，领悟到纯净的心河。
“纯净映现我们每个人的真实自我和真正成就的河流”流贯全世界每个人中。在被赐名“项塔兰”（印度语中“意为和平之人或天赐平和的男子”）后，接受洗心革面的洗礼。这段比电影还要不可思议的精彩故事，曾在现实中上演过，他就是昔日的澳大利亚“绅士大盗”头号通缉犯，现为专职作家的格里高利．大卫．罗伯兹（Gregory David Roberts）。
据介绍，罗伯兹的24次抢劫记录换来了19年徒刑。两年半后，罗伯兹于光天化日下逃出澳大利亚最戒备森严的重刑监狱，短暂停留新西兰后逃亡印度。而《项塔兰》就是他在长达八年的逃亡中最真实的蓝本。
《项塔兰》的开篇有段引人深思的话：“我花了很长的岁月，走过大半个世界，才真正学到什么是爱与命运，以及我们所做的抉择。我被拴在墙上遭受拷打时，才顿悟这个真谛。不知为何，就在我内心发出呐喊之际，我意识到，即使镣铐加身，一身血污，孤立无助，我仍然是自由之身，我可以决定要痛恨拷打我的人，还是原谅他们。我知道，这听来似乎算不了什么；但在镣铐加身、痛苦万分的当下，当镣铐是你唯一仅有的，那份自由将带给你无限的希望。要痛恨，还是要原谅，这抉择足以决定人一生的际遇。”
人一生的际遇大事，只在一念之间对“仇恨”还是“原谅”的选择就可以决定。作者通过漫长的篇幅，详尽的叙述，证明这一念的真实和重要。比起作者自述的经历，他干过抢劫银行、走私军火、制造假钞的营生，并“在世界三大洲被关过、被揍过、饿过，还挨过刀子”，也在阿富汗和前苏联打过仗，枪林弹雨中大难不死，人一个简单爱的念头比起经历的事实或许太微不足道。但也正因一念之善的灵犀，使他最终能心甘情愿的接受圣雨的洗礼。
在人生彻底发生改变之前，罗伯兹在印度的一座村庄，看到汹涌翻腾的河水。他惊恐于河水暴涨泛滥的速度，恐慌于大水会淹没整个村落，而歇斯底里的向村人大喊。但村民却非常自信笃定的指着一个木桩告诉他，河水到哪儿就会停，绝对不会再泛滥。
村庄里的人们尽管生活贫穷，但乐观与笃定的生活态度毫不逊色于西方，甚至连河水到哪一步停都可以很清楚的掌握，这点带给他很重要的启示：有一条纯净的心河，能流贯这个世界上每个人的心灵，能纯净的映现每个人的真实自我与成就。“有时候，你的心需要以适当的方式打碎。打碎自己的心之后，人就会有所体悟，或者说你能感受到全新的东西，对于心灵的领悟使他渴望‘能遵循那条内在的河流’”。
罗伯兹的人生主题，故事的背景不仅充满黑色，也有对人性的反思，对爱和自由的向往和追求。在系列错综复杂的人生经历中，这个“曾是在海洛因中失去理想的革命分子，在犯罪中失去操守的哲学家，在重刑监狱中失去灵魂的诗人”，最终在导游普拉巴克的母亲身上学到爱的意义“愿意去理解我内心深藏的真相，愿意去爱我——改变了我的人生方向”。村民的信任，最终使他回归心灵的位置，决心成为“一个更好的人”，做一个真正天赐平和的人。
《项塔兰》一本厚重的自传体小说，之间的精彩和离奇，在人生的种种不可思议接踵而至中，不仅叙述了成为“项塔兰”的整个过程，也在领悟爱和命运的意义中，改善自己。这又何尝不是人性的善，在扭转整盘破败棋局时，所体现的巨大能力？
