人的一生是短暫的，在這短暫的人生中，一個人要不停的扮演很多角色，作家、哲學家、持槍搶劫犯、成功越獄者。逃亡中，又以醫生的身份一面助人，一面又從事洗錢的非法營生。一次又一次與死神擦肩而過後，終於在印度一座篤定的村莊中，領悟到純淨的心河。
「純淨映現我們每個人的真實自我和真正成就的河流」流貫全世界每個人中。在被賜名「項塔蘭」（印度語中「意為和平之人或天賜平和的男子」）後，接受洗心革面的洗禮。這段比電影還要不可思議的精彩故事，曾在現實中上演過，他就是昔日的澳大利亞「紳士大盜」頭號通緝犯，現為專職作家的格裡高利．大衛．羅伯茲（Gregory David Roberts）。
據介紹，羅伯茲的24次搶劫記錄換來了19年徒刑。兩年半後，羅伯茲於光天化日下逃出澳大利亞最戒備森嚴的重刑監獄，短暫停留新西蘭後逃亡印度。而《項塔蘭》就是他在長達八年的逃亡中最真實的藍本。
《項塔蘭》的開篇有段引人深思的話：「我花了很長的歲月，走過大半個世界，才真正學到甚麼是愛與命運，以及我們所做的抉擇。我被拴在牆上遭受拷打時，才頓悟這個真諦。不知為何，就在我內心發出吶喊之際，我意識到，即使鐐銬加身，一身血污，孤立無助，我仍然是自由之身，我可以決定要痛恨拷打我的人，還是原諒他們。我知道，這聽來似乎算不了甚麼；但在鐐銬加身、痛苦萬分的當下，當鐐銬是你唯一僅有的，那份自由將帶給你無限的希望。要痛恨，還是要原諒，這抉擇足以決定人一生的際遇。」
人一生的際遇大事，只在一念之間對「仇恨」還是「原諒」的選擇就可以決定。作者通過漫長的篇幅，詳盡的敘述，證明這一念的真實和重要。比起作者自述的經歷，他幹過搶劫銀行、走私軍火、製造假鈔的營生，並「在世界三大洲被關過、被揍過、餓過，還挨過刀子」，也在阿富汗和前蘇聯打過仗，槍林彈雨中大難不死，人一個簡單愛的念頭比起經歷的事實或許太微不足道。但也正因一念之善的靈犀，使他最終能心甘情願的接受聖雨的洗禮。
在人生徹底發生改變之前，羅伯茲在印度的一座村莊，看到洶湧翻騰的河水。他驚恐於河水暴漲氾濫的速度，恐慌於大水會淹沒整個村落，而歇斯底里的向村人大喊。但村民卻非常自信篤定的指著一個木樁告訴他，河水到哪兒就會停，絕對不會再氾濫。
村莊裡的人們儘管生活貧窮，但樂觀與篤定的生活態度毫不遜色於西方，甚至連河水到哪一步停都可以很清楚的掌握，這點帶給他很重要的啟示：有一條純淨的心河，能流貫這個世界上每個人的心靈，能純淨的映現每個人的真實自我與成就。「有時候，你的心需要以適當的方式打碎。打碎自己的心之後，人就會有所體悟，或者說你能感受到全新的東西，對於心靈的領悟使他渴望『能遵循那條內在的河流』」。
羅伯茲的人生主題，故事的背景不僅充滿黑色，也有對人性的反思，對愛和自由的嚮往和追求。在系列錯綜複雜的人生經歷中，這個「曾是在海洛因中失去理想的革命分子，在犯罪中失去操守的哲學家，在重刑監獄中失去靈魂的詩人」，最終在導遊普拉巴克的母親身上學到愛的意義「願意去理解我內心深藏的真相，願意去愛我——改變了我的人生方向」。村民的信任，最終使他回歸心靈的位置，決心成為「一個更好的人」，做一個真正天賜平和的人。
《項塔蘭》一本厚重的自傳體小說，之間的精彩和離奇，在人生的種種不可思議接踵而至中，不僅敘述了成為「項塔蘭」的整個過程，也在領悟愛和命運的意義中，改善自己。這又何嚐不是人性的善，在扭轉整盤破敗棋局時，所體現的巨大能力？
