《汉书‧列传第五十九》记载：
黄霸待人宽厚，内心精明，很受下属和百姓的爱戴。在他的辖地内，户口年年增加，政绩在所有郡县中名列第一。朝廷提拔他当京兆尹，这在官员序列中属于“二千石”。后来，因为黄霸宽厚惜民，征发百姓整修运兵道路不积极，和征发到北部边境的骑兵与马匹数目过少，因此遭受弹劾，连连降级。但黄霸并不悔丧、辩解。
后来，朝廷让他做颍川太守，但是俸禄降低到“八百石”的级别。黄霸治理地方依旧如前，经过八年，辖区内大治。
汉宣帝因为他的政绩又大大领先，就下诏书赞扬：“颍川太守黄霸，明确宣示各项政令，所辖百姓向往教化，孝顺的子女、友爱的兄弟、贞节的妇女、敬老的孙辈，都日益增多。田界相连的农民，相互谦让，路上遗失的东西，无人贪取。孤寡老人，有人照顾，贫穷的家庭，有人资助，有的监狱连续八年没有重罪犯……因为这些功劳，赐黄霸关内侯爵位、黄金一百斤、并恢复到二千石的俸禄级别。”
宣帝又赐予颍川郡中孝顺、友爱的百姓，及“三老”、“力田”等底层小官不等的爵位和财帛。几个月后，又升任黄霸为太子太傅、御史大夫。
史学家班固，曾将黄霸评价为汉朝以来最善于治理百姓的官吏。
黄霸从用粮食换得的“卒史”之位开始，走上了从政的道路。他廉洁守法，体恤民情，推崇仁政，反对酷刑。他将颍川郡这样一个豪强横行、百姓流离失所的地方，治理成了“田者让畔、道不拾遗”的太平社会。黄霸的记忆力极好，观察事物也非常细致入微，所以有时会表现出“无所不知”的能力，使人不敢为非作歹，盗匪都不敢在其辖区内作案。颍川境内的治安，日渐好转。
司马迁、班固等史学家，将历史上的官吏分为酷吏和循吏两大类。所谓“循吏”，就是如黄霸这样奉公守法、勤政爱民的仁德官吏。@*#
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