济人之急，救人之危，益己之身。他人有难时，若能善意解救，此功德亦能庇荫自身。
刘理顺（1582年—1644年），明朝河南杞县人。他出生才刚满月，父亲就去世了，由母亲哺育成人，从小恪行孝悌之道，注重道德修养，为乡人器重。万历三十四年（1606年），他二十来岁，中了举，然而往后参加了十次会试，都考不中。人们惋惜他命运不好，遇事不利，但是他自己倒是很泰然。
后来他在一座神庙中攻读。有一天他正专注用功时，忽然听到外面传来女人哭声，声音凄惨，就派人去打听。原来是一位妇女，其夫出外经商七年未归，宛然不在人世一般，音讯全无。妇女尚有婆婆，眼看家中就揭不开锅了，婆婆就想：与其毫无希望地守在一起死，不如让媳妇改嫁去寻一条生路，得点钱又可以作为自己的生活费。就这样婆婆跟一个外地商人谈妥，收了人家12两银子，这时商人就要将媳妇带走。这婆媳二人平日相依为命，关系甚好，在这别离之际不忍分开，所以抱头痛哭。
刘理顺弄清原委后，急忙吩咐仆人道：“赶快回去取12两银子来！”
仆人说：“老爷，家中目前正紧张，只有一点准备纳税的银子，明天一早就要交上去的。”仆人犹豫着，希望他能改变主意。
“你先拿来再说！”刘理顺十分坚决地强调，“救人要紧，税银另想办法筹措也还来得及。”
仆人回去以后，刘理顺又模拟那位久出未归的商人的口气，写了一封信。说是离家七年，已赚了500两银子，再过十来天就要回乡，先寄回12两作为家用。然后，连银带信让人送给那婆媳二人。婆媳二人绝处逢生，自是喜出望外，立即退银赎人，那外地商人见老太婆的儿子尚在，也就收回银子走了。
过了十多天，老太婆的儿子真的回来了，带回的银子和他的行踪正好与信中说的相符。母亲说起收到信的事，儿子觉得十分意外。拿出那封信来看，越看越觉得莫名其妙，楞了好半天才说：“这是天神可怜我们，暗中帮了我们一把，今后我们一家人只有每天拜天谢地来报答了。”
后来，妇人的丈夫偶游母亲和妻子得救的神庙，见墙壁上有刘理顺的题咏，想到信中的字迹，知道那信和银两该是出自刘公之手，于是偕同家人一起到刘府拜谢。不过，意外的是，刘公竟拒不承认有此事。
第二年，崇祯七年甲戌年（1634年），刘理顺再度北上赴试。这年，他已经53岁了。他中举时才二十来岁，之后参加了十次会试，屡试屡败，这是他第十一次参加会试。这一回，他顺利地通过了会试。
到了殿试时，刘理顺由于已经遭受太多次的失败，他根本就无意于争魁，也就心里坦然，无所顾忌。写应试文章时，每遇到迁就了格式就有损文气、文意的地方，他总是以意、气为重，不合格套也在所不惜。
殿试毕，读卷大臣将拟好了名次的头12本卷子送呈崇祯帝审定。这些卷子大都是严格按格式要求写作的，因迁就了格式，就不免显得呆板空洞，套话多。崇祯帝将这12本卷子翻来覆去看了两三遍，始终皱着眉头。读卷官们见形势不妙，赶紧跑回内阁，将第二套12本拿来。崇祯马上接过去翻阅。眼看又翻了七八本，仍然没有挑出合意的。阁臣们无奈，只好又跑回去干脆将所有的考卷都抱来。
崇祯帝反复翻检的结果，认为原拟的第22名考卷，能畅所欲言，质量最高，就定为第一，这本考卷正是刘理顺的。
刘理顺十一次赴会试，历时三十年，终得大魁，取得状元时已五十三岁。在殿上宣旨唱名，传呼新进士晋见天子之后，崇祯对自己选定的状元十分满意。他曾得意地对近臣说：“朕今日得一耆硕矣。”（朕今天得到一个年高有德望之人。）遂拜刘理顺为翰林院修撰。刘理顺历官南京国子监司业，左中允，右逾德，经筵讲官等职。
资料来源：清·赵吉士《寄园寄所寄》、《明史考证》、《明史纪事本末》
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责任编辑：古容
