清朝咸丰年间，宜兴地区有一位姓吴的秀才，天资聪敏，文学出众，但屡次考试都没有考中。
在过年期间的一个早上，吴秀才很高兴地迎接前来拜年的姊夫。他的姊夫来不及坐下，就急忙拉着吴秀才说：“你姊姊突然生起大病来，而且她说很想念你、急着想见你一面，你赶快到我家，去探望你姊姊吧！”
听到突如其来的坏消息，让吴秀才心急如焚，急急忙忙地跟着姊夫一起出门，一心想着要赶快去看望姊姊；不过姊夫显然比他更着急，一路上边走边跑、迫不及待地拉着吴秀才往前行，一路拉到他家。
到了姊夫家，吴秀才快步跑上二楼姊姊房间；不过进了房间之后，竟然发现姊姊好端端地坐在房里，看起来好像什么事都没有，一点也不像病人，还很有精神的样子。
他一脸纳闷地正要开口问姊姊时，谁知道姊姊紧忙地一把拉住他的手，把他拖到另一间房间内；在吴秀才还没意会过来时，姊姊竟然反身出门，并快速地关上房门，还加上了锁。
吴秀才这才发现自己被关在屋子里，出不去了！这是怎么一回事呢？这是绑架吗？他们的意图为何呢？
他们为什么把吴秀才关起来？
被关在房内的吴秀才发现姊姊和姊夫一直站在门外，并没有离开。
吴秀才有点恼火地问：“为什么姊夫和姊姊要把我骗来家里，还把我锁在房里？”
吴秀才思忖着，因父母早已离世，长久以来，自己和姊姊感情一直很好，而姊夫一直对他很关心、也很照顾；而自己因妻子病故又无子女，但就算他们担心自己孤家寡人一个人在家过年会很无聊，也不用这样啊！
隔着门窗，姊夫只好话说从头了：“唉！反正短时间内我们也没打算放你出去，你就好好听我们说吧！”“在除夕夜里，我做了一个梦，梦中看到城隍庙门前的挂牌上，写着你明年会高中解元，心中正在为你高兴！可是才一转眼，你的名字竟然被揩去了。”
吴秀才也听得聚精会神，因为事关自己的功名。自己已经考过很多次乡试了，但每一次都名落孙山，一向对自己的文才相当自负，难道这其中有什么蹊跷吗？
姊夫说：“正当我感到疑惑时，发现身边站着一个官差，他对我说：‘这个吴秀才，因为心生邪念，他将在新年正月间，做一件坏事，所以把他的功名削除了。’”
姊姊插话说：“你说这事够玄奇吧？我也同时梦到这一段，眼看着你高中解元，正高兴得不能自己时，随后你的名字又被抹掉了，我都着急得大叫了出来！”
吴秀才听后，觉得万分惊恐地说道：“我确实曾经升起恶念，不过那只是在心中想着罢了；我非但没有实行，甚至也从没对人讲过。而那鬼神竟早已知晓，并且要付诸实质上的惩罚，削免了我的功名，这实在太可怕了！”
姊夫说：“我也是这么想啊，接着马上为你辩解道：‘他只是在心中思量，并没有实际去做啊，你看可以挽回吗？’那官差回答道：‘这事你得去问城隍爷！’”“说罢，他就领着我走进庙中，我看见城隍神朝南坐着，就走到城隍爷面前伏地代你叩头求饶，希望能挽回你的功名。”
吴秀才相信为人热心的姊夫会这样做，他对吴秀才向来很袒护。
姊夫说：“城隍神随即丢下一本册子在我面前。我翻开一看，只见上面写着：‘吴某本当为三元宰相，因为口头上、文字上，所造恶业太多，所以全部被削除了。’所载本次科考的事情（即考中解元的事），也正与那官差所说相同。”
吴秀才惊吓出一身冷汗，因为自己屡试不中，不但怨天尤人，心中还充满妒嫉、愤恨，而致心生恶念；原来以为只是心生一念，或者抒发牢騒地骂人和书写文章而已，没想到神目如电啊！万万没想到，此举竟然会毁了自己的一生！
姊夫说：“我叩头哀求道：‘过去的事，已难挽回。未来的事，还可防止。我愿以全家生命，保他不做那件坏事，求尊神可以不削他的功名，好吗？’城隍点头示可，叫那官差领我出去，走到门外，抬头看见那牌子上，写着你明年为解元的文字已经恢复了。”
吴秀才万万没想到姊夫竟然卯上全家生命，来担保自己不做那件坏事，这让他感动不已！
姊姊说：“你姊夫从梦中醒来后，赶快把我叫醒来，没想到我们两人竟做了同样的梦，醒来后梦中的情境历历在目。我们商量了之后，决定让我假装生病把你叫来，再把你关在这房里，让你安然渡过此关。你千万不要辜负了我们一番苦心！”
吴秀才哽咽着说：“我已知错，一定不辜负你们的一番苦心！”
姊姊说：“我已经在房间中准备你要用的一切东西，我也会帮你送来日常三餐，离科举不远了，希望你在此刻苦读书，不要外出！”
经由吴秀才满口承诺后，夫妻两人才放心地离开房前；而吴秀才一直在房中待着，直到科举时间到时，姊夫才帮他打开房门。不过卯上全家生命来担保他不出事的姊夫，一路陪同吴秀才到金陵赴试。除了不能进入考场外，他半步不离紧紧相随，直到揭晓，吴秀才果然中了解元（注：乡试获选为举人，而第一名为解元）。@#
（事据《坐花志果》）
责任编辑：李梅
