到日本奈良观光旅游绝对不容错过的景点就是东大寺了。东大寺位于日本奈良县奈良市杂司町，由信奉佛教的圣武天皇于728年兴建，距今约有1,200年的历史，因为建在当时的首都平城京以东而得名。东大寺是日本佛教华严宗大本山，于1998年作为“古都奈良的文化财”的一部分列入世界文化遗产。
东大寺最具盛名的就是安置了奈良大佛的大佛殿，大佛殿正面宽度57公尺，深50公尺，高48公尺，是目前世界上最大的木造建筑。
东大寺的寺域广阔建筑繁多，伽蓝(寺庙内的建筑)以大佛殿为中心，北有讲堂、僧房、食堂，西有戒坛院，西北是正仓院、转害门，东有二月堂、法华堂、开山堂等历史价值崇高的建筑物。各建筑在悠久的历史中都曾遭遇过天灾人祸，进行过数次的修复和改建。
在游客沿着停车场旁的参道往前行中，首先进入视线的便是国宝“南大门”。位于东大寺正南面的“南大门”是东大寺的正门，高度25公尺，是日本最大的山门。东大寺曾在战火中受损惨重，目前的南大门是在镰仓时代由推动东大寺重建工作的重源上人所重建，而在大门两旁的“金刚力士像”则是天才佛像雕刻师运庆、快庆的创作，以左“吽行像”、右“阿行像”，两像对望的特殊形式放置。
来到中门在左侧入口付过门票、穿越回廊，一条石砖大道直通奈良大佛所在的大佛殿，它不仅是提供往来游客行走的道路，同时也代表佛教传来日本的过程。用不同石头的颜色，以隐喻佛教传到日本的顺序，大道正中间的黑色石头代表佛教的起源地印度，两侧略红的石头代表中国，接着是朝鲜，最后大面积的菱形石砖路则是日本。
在进到大佛殿前还有一项国宝，它是日本最古老也是最大的金铜八角灯笼，为东大寺创建至今的重要遗物。八角形的灯笼高约4.6米，由铜制成造型优雅，灯笼上有许多美丽精致的雕刻，在八幅壁面中的四面浮雕了声音菩萨，各个菩萨分别吹奏着不同的乐器，另四面则是浮雕狮子在云中飞翔。据说灯笼八面雕刻中的一面曾经遭窃，后来重制并重新安装上去。
大佛殿门口右侧有一座宾头卢尊者的雕像，这是江户时代的木雕作品，据传宾头卢尊者是释迦如来座下十六罗汉之首，由于爱随意显露神通，所以被佛陀斥责并罚他不得进入佛殿受供奉，因此在日本的寺院宾头卢尊者像都是被安座在门口或佛殿外面。
东大寺的大佛殿正式名称为东大寺金堂。金堂始建于奈良时代，其后两度遭遇战乱烧毁，目前的建筑是由江户时代的公庆上人所重建。由于财政困难，今日所见的大佛殿是花费了25年的漫长时间，才于1709年重建完成，而且规模也只有之前的3分之2。
大佛殿内的“奈良大佛”是关西奈良的象征，大佛的正式名称为“卢舍那佛”，意思是闪耀光芒照亮世界的佛祖。高约15公尺的奈良大佛，据说使用了将近500吨的铜及440公斤的黄金铸造，是世界上已知最大的镀金青铜佛像，和关东的镰仓大佛并称日本东西两大佛。奈良大佛因多次遭灾毁损及修复重建，所以佛像每一部分的历史年份均不相同。目前佛像膝盖以下的年份最悠久，约有1000多年历史，肩膀以下则是镰仓时代（约12世纪）所重铸，而头部则是在300年前重建完成。虽然大佛历经多次的战乱、天灾和修复，不过莲花座的花瓣和腹部则仍保留着奈良时代的模样。每年的8月7日是东大寺固定为奈良大佛净身的日子，约120位的僧侣在二月堂净过身后，穿着白色装束进入大佛殿，先诵经后再开始进行大佛像的净身，这项仪式已持续了50多年的历史。
另外，在大佛的左侧是虚空藏菩萨坐像，右侧则是如意轮观音坐像。大佛殿的左右后方各有两尊巨大的天王立像: 广目天王与多闻天王。
虚空藏菩萨是密宗的菩萨，亦译为虚空孕菩萨，密号如意金刚，象征天空，掌管日月星辰，所以又称为明星天子菩萨、大明星天王菩萨等。是大乘佛教八大菩萨之一，也是专主功德、财富、记忆力的菩萨。
如意轮观音全称如意宝轮王观世音菩萨，又称大梵深远观音、如意诸宝王菩萨。是观世音菩萨的化身之一，有二臂、四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂等等不同形像。
广目天王是佛教著名护法四大天王之一，“广目”意为能以净天眼随时观察世界。此天王手持书与笔，异于中国佛教形象，手缠一条龙或蛇，另一手上拿着宝珠，应属印度式造像。
多闻天王也是佛教著名护法四大天王之一，又名毗沙门，“多闻”意为颇精通佛法，以福、德闻于四方，为四大天王之首。其右手托宝塔，左手持三叉戟，异于中国佛教形象，右手持宝伞，左手卧银鼠，应属印度式造像。
在大佛殿中只见广目天王与多闻天王，却不见持国天王和增长天王，据闻是在江户时代重建时，由于财政困难而被搁置省略了。
东大寺的建筑、雕刻、艺术文物在日本美术史上都占有崇高的地位。同时寺院的特定建筑群与中国唐代最高等级的寺院规格相同，完整地保留了中国唐代寺院的独特风格。
东大寺另外一个独具的特色是，在辽阔的寺域内到处可见成群的原生日本鹿，并且可以自由的和鹿互动喂食。长期生活在都市的现代人，能近距离亲近喂食野生鹿的机会不多，因此，四处趴趴走穿梭在游客之间的奈良鹿，也是东大寺吸引人的地方。在参拜奈良大佛之前，别忘了先在南大门参道旁的摊贩买些鹿仙贝，来次近距离和鹿互动喂食的毕生难忘体验。
责任编辑：茉莉
