到日本奈良觀光旅遊絕對不容錯過的景點就是東大寺了。東大寺位於日本奈良縣奈良市雜司町，由信奉佛教的聖武天皇於728年興建，距今約有1,200年的歷史，因為建在當時的首都平城京以東而得名。東大寺是日本佛教華嚴宗大本山，於1998年作為「古都奈良的文化財」的一部分列入世界文化遺產。
東大寺最具盛名的就是安置了奈良大佛的大佛殿，大佛殿正面寬度57公尺，深50公尺，高48公尺，是目前世界上最大的木造建築。
東大寺的寺域廣闊建築繁多，伽藍(寺廟內的建築)以大佛殿為中心，北有講堂、僧房、食堂，西有戒壇院，西北是正倉院、轉害門，東有二月堂、法華堂、開山堂等歷史價值崇高的建築物。各建築在悠久的歷史中都曾遭遇過天災人禍，進行過數次的修復和改建。
在遊客沿著停車場旁的參道往前行中，首先進入視線的便是國寶「南大門」。位於東大寺正南面的「南大門」是東大寺的正門，高度25公尺，是日本最大的山門。東大寺曾在戰火中受損慘重，目前的南大門是在鎌倉時代由推動東大寺重建工作的重源上人所重建，而在大門兩旁的「金剛力士像」則是天才佛像雕刻師運慶、快慶的創作，以左「吽行像」、右「阿行像」，兩像對望的特殊形式放置。
來到中門在左側入口付過門票、穿越迴廊，一條石磚大道直通奈良大佛所在的大佛殿，它不僅是提供往來遊客行走的道路，同時也代表佛教傳來日本的過程。用不同石頭的顏色，以隱喻佛教傳到日本的順序，大道正中間的黑色石頭代表佛教的起源地印度，兩側略紅的石頭代表中國，接著是朝鮮，最後大面積的菱形石磚路則是日本。
在進到大佛殿前還有一項國寶，它是日本最古老也是最大的金銅八角燈籠，為東大寺創建至今的重要遺物。八角形的燈籠高約4.6米，由銅製成造型優雅，燈籠上有許多美麗精緻的雕刻，在八幅壁面中的四面浮雕了聲音菩薩，各個菩薩分別吹奏著不同的樂器，另四面則是浮雕獅子在雲中飛翔。據說燈籠八面雕刻中的一面曾經遭竊，後來重製並重新安裝上去。
大佛殿門口右側有一座賓頭盧尊者的雕像，這是江戶時代的木雕作品，據傳賓頭盧尊者是釋迦如來座下十六羅漢之首，由於愛隨意顯露神通，所以被佛陀斥責並罰他不得進入佛殿受供奉，因此在日本的寺院賓頭盧尊者像都是被安座在門口或佛殿外面。
東大寺的大佛殿正式名稱為東大寺金堂。金堂始建於奈良時代，其後兩度遭遇戰亂燒毀，目前的建築是由江戶時代的公慶上人所重建。由於財政困難，今日所見的大佛殿是花費了25年的漫長時間，才於1709年重建完成，而且規模也只有之前的3分之2。
大佛殿內的「奈良大佛」是關西奈良的象徵，大佛的正式名稱為「盧舍那佛」，意思是閃耀光芒照亮世界的佛祖。高約15公尺的奈良大佛，據說使用了將近500噸的銅及440公斤的黃金鑄造，是世界上已知最大的鍍金青銅佛像，和關東的鐮倉大佛並稱日本東西兩大佛。奈良大佛因多次遭災毀損及修復重建，所以佛像每一部分的歷史年份均不相同。目前佛像膝蓋以下的年份最悠久，約有1000多年歷史，肩膀以下則是鎌倉時代（約12世紀）所重鑄，而頭部則是在300年前重建完成。雖然大佛歷經多次的戰亂、天災和修復，不過蓮花座的花瓣和腹部則仍保留著奈良時代的模樣。每年的8月7日是東大寺固定為奈良大佛淨身的日子，約120位的僧侶在二月堂淨過身後，穿著白色裝束進入大佛殿，先誦經後再開始進行大佛像的淨身，這項儀式已持續了50多年的歷史。
另外，在大佛的左側是虛空藏菩薩坐像，右側則是如意輪觀音坐像。大佛殿的左右後方各有兩尊巨大的天王立像: 廣目天王與多聞天王。
虛空藏菩薩是密宗的菩薩，亦譯為虛空孕菩薩，密號如意金剛，象徵天空，掌管日月星辰，所以又稱為明星天子菩薩、大明星天王菩薩等。是大乘佛教八大菩薩之一，也是專主功德、財富、記憶力的菩薩。
如意輪觀音全稱如意寶輪王觀世音菩薩，又稱大梵深遠觀音、如意諸寶王菩薩。是觀世音菩薩的化身之一，有二臂、四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂等等不同形像。
廣目天王是佛教著名護法四大天王之一，「廣目」意為能以淨天眼隨時觀察世界。此天王手持書與筆，異於中國佛教形象，手纏一條龍或蛇，另一手上拿著寶珠，應屬印度式造像。
多聞天王也是佛教著名護法四大天王之一，又名毗沙門，「多聞」意為頗精通佛法，以福、德聞於四方，為四大天王之首。其右手托寶塔，左手持三叉戟，異於中國佛教形象，右手持寶傘，左手臥銀鼠，應屬印度式造像。
在大佛殿中只見廣目天王與多聞天王，卻不見持國天王和增長天王，據聞是在江戶時代重建時，由於財政困難而被擱置省略了。
東大寺的建築、雕刻、藝術文物在日本美術史上都占有崇高的地位。同時寺院的特定建築群與中國唐代最高等級的寺院規格相同，完整地保留了中國唐代寺院的獨特風格。
東大寺另外一個獨具的特色是，在遼闊的寺域內到處可見成群的原生日本鹿，並且可以自由的和鹿互動餵食。長期生活在都市的現代人，能近距離親近餵食野生鹿的機會不多，因此，四處趴趴走穿梭在遊客之間的奈良鹿，也是東大寺吸引人的地方。在參拜奈良大佛之前，別忘了先在南大門參道旁的攤販買些鹿仙貝，來次近距離和鹿互動餵食的畢生難忘體驗。
責任編輯：茉莉
