【大纪元2023年08月30日讯】（Eric Rosenberg撰文／大纪元记者文济民编译）当经济上各方面的价格飙升时，人们就会开始听到分析师谈论通货膨胀。通货膨胀就是货币随着时间而贬值，也就是说商品与服务会变得更贵，货币的购买力因而变低。
当人们发现经常购买的东西变得比平常更贵时就会先意识到通货膨胀，也许是杂货店或加油站的收据高出你的预期。但并非所有物价都以相同的速度在上涨，有些消费者可能会发现他们的支出并没有比前一年多。
这就带出了一个问题：通货膨胀是怎么衡量的？虽然这似乎是一个简单的问题，但计算通货膨胀却很复杂。经济是很庞大而且复杂的学问，并非每个人对相同的商品和服务都会感兴趣。
要了解通货膨胀是如何衡量的，我们必须仔细了解消费者物价指数。通货膨胀是指经济体内商品和服务的价格全面上涨。通货膨胀是以物价指数（例如CPI, Consumer Price Index）的变化来衡量的。其它价格指数，例如个人消费支出（PCE, Personal Consumption Expenditures）和核心通膨，有助于解决仅依赖消费者物价指数做衡量的一些不足。
什么是通货膨胀？
通货膨胀是整体经济环境中物价全面上扬的一种反映。通货膨胀是指价格普遍上涨，通货紧缩是指物价普遍下降。
别将这两个术语与停滞型膨胀（stagflation）混淆了，停滞型膨胀是指通货膨胀和失业率都很高的一种特别情况。停滞型膨胀对美国联准会来说很棘手，因为若提高利率来对抗通膨反而可能导致失业率加剧。
分析师是透过观察一篮子的商品和服务之价格变化来计算通货膨胀的。这篮子商品通常包含大多数美国人在日常生活中会购买的大量物品，例如汽油、杂货和医疗用品。数据收集员每月记录这些物品的价格，以便确认物价总体上是下跌还是上涨。
一般情况，通膨报告每个月发布一次。每个月的通膨数据可能都不一样，特别是如果只针对个别的商品或服务。因此，这些报告能显示出12个月的变化，以便提供更全面的总体物价趋势。
衡量通货膨胀
虽然美国消费者价格指数（CPI）是最著名的通膨指标，但其它一些衡量指标也在捕捉价格的变化。每一种衡量指标对于不同的消费者和企业可能很有用。
消费者物价指数
美国劳工统计局（BLS,The Bureau of Labor Statistics）负责CPI。CPI记录消费者在不同时间支付商品和服务的价格变化。
大多数消费者在新闻中听到的消费者物价指数是整篮子的商品和服务的价格反映。 然而，也可按地理区域和特定垂直领域的商品与服务来提供指数。
美国的消费者物价指数是根据美国人在这些商品上的平均支出来衡量篮子中的每件商品。 换句话说，占美国人支出比例较低的商品和服务对CPI的影响就更能加以忽略不计。美国劳工统计局使用消费者支出调查（CE, Expenditure Surveys）计划来修订整篮子中每一项商品和服务的重要性。
选入CPI调查样本的品项是透过称为采纳（initiation）的过程来选择的。CPI数据收集员前往商店并依预先选择的类别去选择商品。例如，他们可能会选择一项有两种大小包装的麦片，收集每种规格有多少人购买的数据，以确定物品的购买率。然后，数据收集员将随机选择一种规格并每月追踪它的价格。
每隔四年就会将CPI篮子中的品项换掉。BLS每月记录大约80,000种物品的价格，物品分为八组，包括：1）食品和饮料 2）房屋 3）服装 4）交通 5）医疗保健 6）娱乐 7）教育和通讯 8）其它商品和服务。
个人消费支出价格指数
另一个通用的通膨指标是个人消费支出（PCE）价格指数。虽然不像CPI那样广为人知，但核心的PCE（即不包括食品和能源）价格指数很重要，因为美国联准会（Federal Reserve）在制定货币政策时会使用它。这项指数是由美国经济分析局（BEA，The Bureau of Economic Analysis）负责的。
与CPI一样，PCE价格指数由一篮子商品和服务组成，但不同类别的相对权重在某些情况下有很大差异，以下是一些关键差异。
2022年的消费者物价指数（CPI）报告将住房的“相对重要性”（消费者投入此类别的资金百分比）定为约34%。相较之下，同期PCE对住房的权重定为16%。同样的，2015年时BEA报告将医疗费用的重要性定为22%，而消费者物价指数（CPI）对此项的相对重要性则定为8.4%。
布鲁金斯学会（Brookings Institute）表示，医疗费用权重存在差异的原因之一是PCE价格指数包含了所有消费项目。对于医疗保健，PCE还包括保费和可扣除额等成本，以及雇主资助的健康保险和医疗保险所涵盖的费用。另一方面，消费者价格指数CPI仅纳入消费者的直接成本。
这些不同权重的结果就是它们对指数的影响不同。例如，医疗费用的变化就会对PCE产生明显的影响，但房价的变化对CPI的影响就更大。
很多文章都在争论CPI或PCE哪一个是较佳的指数。PCE因为比消费者物价指数（CPI）的波动性更小而出名。但其他人则偏好消费者物价指数，因为它更能代表通膨对消费者支出的影响。
核心通膨
核心通膨可以使用任意指数的数字（例如CPI或PCE）作为基础。然后每个月会略掉某些项目，例如汽油和食品的价格，这些项目的价格可能会有波动，并且只有某些时候能代表总体价格的趋势。
一如预期，从通膨指标中剔除波动性最大的项目确实能呈现出更为一致的通膨情况。 但是在某些情况下核心通膨仍可能出现偏差。
为有助于理解，我们可以将核心CPI与克里夫兰联储（the Cleveland Fed）的截尾平均数（又称截尾均值）CPI进行比较。核心消费者物价指数每次测量时都会排除相同的项目，但截尾平均数的消费物价指数会剔除指定月份内波动性最大的商品和服务。
人们可以推测为什么采用截尾平均数CPI的方法能得到比较可预测的结果。例如，遇上天灾这种一次性事件可能会导致通常稳定的物价突然意外上涨。每月对这些事件进行调整就能使修调后的CPI更能代表总体物价趋势。
为什么有这么多衡量通货膨胀的方法？
在美国，当人们听到有关通膨数据的新闻报导时，通常会听到美国劳工统计局的消费者物价指数。但现在你应该已经清楚，CPI并不完美。事实上，没有任何通膨指标是完全准确的，只聚焦在消费者物价指数上并不能告诉我们完整的情况。
同时，不同的人对不同经济领域的价格变化会比较关心。例如，铁路公司不太会关心一加仑牛奶的价格（美国超市贩售的牛奶以一加仑装较多），而是更关心柴油的成本。
同样的，居住在芝加哥的消费者会比较关心该城的通膨数据，而非洛杉矶的通膨数据。这些细微的差异就需要多重指数才能描绘出通膨的完整样貌。
CPI的局限性
消费者物价指数所能提供的讯息与其准确性是有局限性的。在查看消费者物价指数时，要记住它并不能告诉你全国各地商品的实际价格。你无法看报告就能确定何处的鸡蛋比较便宜，而只能确定何处的鸡蛋价格上涨比较快。
CPI也并不适用于所有族群的人口。例如，CPI-U是记录在都市人口中销售的商品价格。老年人购买的东西不会与青少年一样，因此总体通膨率的上升并不一定会反映出你所购买的物品价格上涨。
CPI也不应用于决定全国各地的生活成本。美国劳工统计局将消费者物价指数称为“有条件的生活成本衡量标准”（conditional cost-of-living measure），因为它不会反映出不同社会和环境因素（包括税收）所产生的支出。
因数据收集所造成的抽样误差和非抽样误差总会存在。因此不要只查看一项指数来了解美国的总体物价趋势。
结论
通货膨胀代表经济上商品和服务价格的普遍上扬。分析师透过观察指数内的价格波动来衡量通货膨胀。最为人熟知的价格指数是消费者物价指数（CPI），劳工统计局以月报的形式发布。还有其它通膨指标，例如个人消费支出价格指数（PCE）和核心通膨。这些措施有助于处理消费者物价指数的议题。例如，他们有时会去除高浮动性的物品或以不同的方式权衡价格容易波动的商品。
衡量通货膨胀是一项复杂的工作，因为单一的通货膨胀衡量可能会出现偏差，或者无法代表某些地区与行业。运用多种通膨指标有助于描绘出完整的状况，并解释复杂的国家经济中之细微差异。
原文： How Is Inflation Measured? Understanding the Consumer Price Index刊登于Due博客网站。
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