《心灵鸡汤：祖孙情》（Chicken Soup for the Soul: Grand and Great）书中有个古怪的哲学教授，有一天他一连串问了学生几个问题。
“能说几件你父母的事的请举手？”所有人都举手。
“能说几件你祖父母的事的请举手？”大约四分之三的人举手。
“能说几件你曾祖父母的事的请举手？”全班60人只有两人举手。
“看看你四周围。”他说，“才经过两代，绝大多数人可能连自己曾祖父母是谁都不知道……三代以前的祖先几乎全被我们忘光了。将来你是不是也会被你的后代忘掉？”
“我这样问好了，到了你的第三代，你早已作古，坐在这里的是你的曾孙，他们说得出几件你的事？他们知道你是谁吗？他们是不是也把你忘掉了？”
“你的生平会变成后代的警钟或榜样？你想留给后代什么事迹？选择权在你手中。下课。”
足足五分钟，无人起身离座。
你的生平事迹
就像那些学生，不管是青少年、当父母的、当祖父母的，可能大多数人连上几代祖辈都不太认识，或许泛泛知道几件琐事，但仅此而已。即使是自己的父母，或许哪天我们会冒出几个疑问，却找不到人问了。我们可能知道父母是怎么认识的、他们曾经住过哪里；但你知道母亲为什么爱上父亲吗？你知道她记得自己祖父母哪些事吗？
一旦父母和祖父母走了，这些问题的答案将随之消失。不只这些，还有他们的梦想、他们的抱负、他们的其它想法，也都一起埋葬掉了。
美国建国250周年（2026年）庆典将至，大家会重新宣扬美国的历史，报章杂志、评论节目、播客节目都会缅怀先人事迹，探讨如何鉴往知来。
如果了解历史能促进国家健康发展，那么，好好了解我们的祖辈——了解他们如何克服难关、了解他们的人生哲学、了解他们的生活准则——当然也很重要。想光耀你的家族史吗？以下是几个简单的好法子。
共进晚餐
专家认为，健康的家庭应该在餐桌一起吃饭聊天，特别是晚餐。对孩子来说，这是了解父母、祖父母、姑妈伯叔的好机会。
大多数青春前期（9～12岁）的孩子天生就对父母小时候好奇。我的孙子女就很爱听爸妈的童年故事，比如，他们的爸爸小时候把核桃当成手榴弹，丢进行驶在马路上的汽车车底，惹来麻烦；比如，他们的妈妈五岁时，有一次趁我站在梯上粉刷屋子时，摇晃那支15英尺的梯子，我威胁她说：“你是要我下来（教训你）吗？”她却高兴地说：“对啊，下来和我玩吧！”
但别只是讲故事。如今科技快速变革，我这些6到18岁不等的孙子女，他们手上的电子玩意儿，在我小时候简直是天方夜谭。我们也可以跟他们讲讲以前的转盘电话、去西尔斯（Sears）百货公司看圣诞老人的事，还有农民用骡子拉着拖板收割烟草的情景。对数位时代的孩子来说，这些东西听起来或许很遥远，但加上故事，这些个美国传统风情（Americana）就会变得很生动。
就算孩子没问你这些事，也要讲给他们听，让他们对老一代的生活有点概念。说不定将来哪一天他们碰到麻烦时，这些老智慧会派得上用场。
派孩子当小侦探
想引导你那些青少年孩子学习美国历史，有个方法很不错，就是叫他们收集家族故事，找亲戚聊天，深入了解近几代的家族史。这些都是活生生又可靠的资讯，即使讨厌历史的学生，也会觉得新奇。毕竟历史就是人的故事嘛！有些不爱看书的青少年，或许喜欢当侦探，搜集家族故事和传说。
你的小史学家应该记录的，除了个人基本资料，还要有故事，比如道格叔叔的童年生活，比如奶奶念玛丽‧鲍德温（Mary Baldwin）学院时的成败得失。他们访问时只要做点笔记，就不怕忘掉。
所以，无论你的孩子是在家自学（homeschooling），还是就读公私立学校，都派他们当小史学家吧。帮他们安排时间，口头访问亲人，很快你就会感受到这件事给这个家带来的好处。
制作回忆录
你的子女、孙子女散居各地，感恩节你们会团圆，冬季假期你也会去某家人家中过节，这些场合并没有太多时间让你分享自己的年少往事。
所以，如果你想将你的人生经验或个人感悟传承下去，就要另外想办法。还好现在科技很方便，以前有些人会写回忆录，但现在方法更多元，语音转录、录音、录影都可以。例如Otter.ai的免费录音服务（但有时间限制）就很好用，它也可以转录成文字。
倒杯咖啡或饮料，找个舒服的地方坐下来，开始录音或录影吧。可以从你小时候祖父的事谈起；谈谈你小时候和兄弟姊妹、朋友玩什么游戏；谈谈1960年代你喜欢的音乐。当你开始回忆，很多记忆就会涌现，一想就来。你会想起年轻时成功与失败的事，想起一些可能对孙子女有启发的故事。也许未来某一天，他们也会用你的故事来安慰或启发他们的子女。
从另一个角度想，假设你的祖父是1900年出生，那么你说了他的故事，你的家族史就涵盖了半个美国历史时间，很不赖吧。
做这件事主要不是要追溯血统，找到你的什么贵族祖先或翻出什么家族丑事（尽管很多人以为这些值得挖掘）。你要做的是记录家人的事迹，包括你自己的故事，把它们留给子孙并世代相传。
最后，我想到一部1948年的警匪片《赤裸之城》（The Naked City，故事背景在纽约市）及1958—1963年的同名电视剧，结尾都有一句经典旁白：“赤裸之城里有八百万个故事，这只是其中之一。”
无论你住在纽约曼哈顿，还是堪萨斯曼哈顿（市），你本身就是一个独一无二的故事。你塑造了那个故事，故事也塑造了你。如果你想照教授说的，延续你的生平事迹，那就把你的故事说给儿孙听，让它流传下去。在你百年以后，你的话语将活在你世世代代的子孙心里，并影响他们。
作者简介：
杰夫‧米尼克（Jeff Minick）有四个孩子，也算儿孙满堂了。20年来，他在北卡罗来纳州阿什维尔（Asheville）的家庭学校教授历史、文学和拉丁语。他写了两本小说：《阿曼达‧贝尔》（Amanda Bell）、《翅膀上的灰尘》（Dust on Their Wings），以及两本非小说类作品：《边走边学》（Learning as I Go）、《电影造就人》（Movies Make the Man）。他目前住在维吉尼亚州的弗朗特罗亚尔（Front Royal），也在那里写作。
原文：Family Heirlooms: Your Story Is Part of Your Legacy刊登于英文《大纪元时报》。
责任编辑：茉莉@#
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