【大纪元2025年05月03日讯】（大纪元记者夏瑜编译报导）沙加缅度以南五十英里处，内华达山脉雨水滋润的运河、沼泽、湿地交织，构成了宁静的加利福尼亚三角洲。多年来，一波又一波的移民沿着沙加缅度河在这片肥沃的土地上定居。其中，小镇乐居（Locke）在历史上脱颖而出，占据了独特的地位──它是美国唯一一个由华人为华人开发的定居点。
BBC介绍，乐居镇狭窄的大街看起来更像是一条小巷。虽然如今只有60名居民，但沿着道路两侧排列，饱经风霜、屹立百年的木质建筑和带有悬挑阳台的房屋，却仿佛瞬间带领游客穿越时空，回到曾经熙熙攘攘的华人聚居地，那里遍布学校、影院、旅店和餐馆。
现在，乐居镇上仍有部分原住民后裔居住和经商。昔日的中文学校、寄宿公寓、赌场和男子协会被保留为博物馆。参观美国独一无二的华人乡村小镇，可以一窥当年华人移民的生活。
华工遭排挤
1848年（清道光二十八年），加州淘金热的消息传到中国，成千上万的中国淘金者涌入内华达山脉，渴望发财致富。中国人称加州为“金山”，他们淘到了第一桶金，但其他淘金者心怀不满，试图将他们驱离。1850年，加州针对中国淘金者征收高额的外国矿工税，他们很快便遭到其他淘金者的暴力攻击。最终，许多中国工人转向了其他发展机会，例如务农和修建横贯大陆铁路（原称“太平洋铁路”）。
1861年的《加州沼泽和溢流法案》允许土地所有者和私营公司排干三角洲地区曾经不适宜耕种的沼泽地，从而为农业生产开辟了可能性。这一机遇吸引了成千上万来自中国广东地区的移民，他们在珠江三角洲的故乡就已精通排干沼泽和修建堤坝。这些填海工程促成了加州三角洲沿岸中国劳工小型定居点的建立。1860年至1880年，中国工人排干并开垦了三角洲地区多达88,000英亩的土地，并帮助该地区发展成为如今的农业重镇。
“华人对他们的劳动感到无比自豪。”在三角洲长大的卡罗尔．李（Carol Lee）说，“我们拥有技术，知道如何修建堤坝和耕种土地。”她在1960年代就读于乐居镇的中文学校，目前在乐居基金会的口述历史项目中担任主角。
但与淘金热时期的情形类似，华裔农场工人很快遭到白人的强烈反对，他们指责华裔工人抢走了他们的工作。
为了应对日益高涨的愤怒和种族主义情绪，从1872年开始，加州通过了一系列法律，禁止华人拥有土地或获得营业执照。随后，美国于1882年颁布了《排华法案》，有效阻止了华人移民和入籍。1913年，加州通过了《外国人土地法》，明确禁止“无资格获得公民身份的外国人”拥有农业用地或持有超过三年的土地租赁权。
尽管存在这些限制，华工们还是在乐居镇以南一英里的胡桃林镇（Walnut Grove）建立了繁荣的唐人街。到1880年，这座人口814人的小镇，居住了100多名来自广东的四邑华人和中山华人，以及一些日本移民。然而，1915年10月7日的一场大火摧毁了该地区，数百户家庭被迫流离失所。
建造乐居镇
李炳，是胡桃林镇的一位杰出商人，也是少数会说英语的华裔移民之一。在美国生活的头七年里，他积累了巨额财富，并于1908年在胡桃林镇建造了一家赌场，之后又开设了第二家赌场、一家五金店、一家干货店、一家理发店、一家台球厅和一家中药店。那场大火烧毁了他的全部家产。
火灾发生后的第二天，由李炳领导的中山商人委员会与当地商人乔治．洛克（George Locke Jr.）接洽，就土地进行协商。洛克早在1912年就已允许其他三位中国商人租赁土地并在其上建造房屋，此次他同意将另外九英亩土地租给中山商人，并向他们收取地租，住宅用地每月5美元，商业用地每月10美元。这是一项持续多年的君子协定，因此，之前被称为洛克波特（Lockeport）的定居点更名为乐居。
乐居的中山新居民很快在这片小小的华人聚居地上建起了干货店、酒馆、旅店、餐厅和赌场。随后，在1915年至1917年间，他们又建造了45栋单层和双层的木结构建筑。由于居民无法拥有土地，所以他们把乐居视为临时住所，选择了廉价的材料，房屋没有粉刷，以金属覆顶。
如今，这座小镇几乎与100年前一模一样。
从1915年开始，数百名华工定居乐居镇，在附近的罐头厂和三角洲地区的农场工作。然而，他们的贡献远不止于劳动。当地居民创办了一所中文学校，孩子们在那里学习书法和中文。李说：“这所学校不仅仅是教育场所，也是文化传承的中心，确保下一代能够学习中国传统文化。”
在20世纪20年代至40年代的鼎盛时期，乐居是一个繁荣昌盛、文化独特的小镇，人口约600人，其中大多数是华人。镇上拥有一家电影院、六家餐厅、九家杂货店、一家旅店、几家寄宿公寓和一家面粉厂。《沙加缅度蜜蜂报》将其描述为“加州的蒙特卡罗”（蒙特卡洛位于摩纳哥，以豪华赌场闻名于世），因为镇上的非法赌场一直自由经营，直到1951年当局将其关闭。
小镇的衰落
1943年《排华法案》废除后，乐居镇原有华裔家庭的后代开始迁离，到附近的城市寻求更好的发展机会。如今，乐居镇的60名居民中，只有一小部分是华裔。然而，根据纪录片《三角洲华裔女性之声》的导演周敏的说法，乐居真正的遗产在于“成功地在歧视的阴影下提供了庇护，让华裔移民找到了生存之道，并为三角洲做出了贡献”。
1960年代，乐居镇人口锐减，但大批居民的迁出并没有摧毁这座小镇。“乐居镇一直是一个可持续发展的地方。人们彼此了解，互相尊重。居民之间的友好互动创造了一种延续至今的社会凝聚力”，李说，“一些离开的人又回来帮助重建小镇。”
1990年，乐居镇成为国家历史地标（National Historic Landmark）。美国内政部指出，“乐居历史街区是美国规模最大、最完整的华裔乡村农业社区的典范”。
然而，当地居民仍然无法拥有土地。转机发生在2004年，沙加缅度住房和振兴管理局（SHRA）介入，购买了这片土地，对小镇进行了大规模修缮，然后将其出售给居民。最终，在该部门的帮助下，乐居镇的原住民及其后代终于获得了他们世代居住的土地的所有权。
乐居的意义
现今，乐居镇的许多原始建筑仍在使用。昔日的赌场成为大莱博物馆（Dai Loy Museum），陈列着牌九、番摊、彩票等华人游戏的赌桌，以及许多历史照片。以前的寄宿公寓被辟为博物馆，保存着20世纪初的工具、服饰和其他华人文物。周松校舍（Joe Shoong School House）现为乐居中文学校博物馆，游客可以在这里看到100年前学生们使用过的教室和课桌。简英会馆博物馆（Jan Ying Associate Building Museum）则让人得以一窥当时只对中山男性移民开放的社交俱乐部。而阿尔乌普斯餐厅（Al the Wops）是乐居镇第一家非华人餐厅，于1934年开业，至今仍深受游客和当地人的喜爱。
近几十年来，许多被小镇独特风情所吸引的艺术家搬进了乐居原有的木制房屋。虽然小镇平日很安静，但周末却有游客相继前来。
“人们意识到了乐居镇的历史意义”，乐居基金会主席斯图尔特．沃尔索尔（Stuart Walthall）说，“乐居是那些经历了疏离、贫困和歧视，然后走向繁荣的人们的宝贵遗产。它在一个不友善的世界里提供了一个避难所，我们应该为此而庆祝。”◇
责任编辑：齐守善
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