“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”
这是唐代大书法家颜真卿的《劝学》诗。颜真卿书法精妙，是唐朝名臣、政治家，官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，世称“颜鲁公”。
古人勤学、苦学的故事流传千古。但是古代人为什么要发奋读书呢？这并不是因为科举制度可以让人“朝为田舍郎，暮登天子堂”，古人学习的终极目的是为了“美其身（完善自我）”、“贵其全（德行完美无缺）”，成为有“德操”与仁义的君子。
早在先秦时期，思想家、教育家荀子就著有《劝学》篇。荀子是儒家学派的代表人物，曾三次担任齐国稷下学宫的祭酒，两度出任楚兰陵令。晚年蛰居兰陵县著书立说，收徒授业，终老于斯，被称为“后圣”，著有《荀子》一书。
《劝学》是《荀子》一书的首篇。《劝学》不仅论述了人为什么要学习，还讲解了学有所成的方法，以及学习所要达到的境界。在中国大陆的语文教科书中，删减了文章的后半部。
君子说：学习是不可以停止的（学不可以已）。为什么呢？文章开宗明义，“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
原文意思是说，木材用墨线量过再经斧锯加工就能取直，刀剑在磨刀石上磨过就能变得锋利，君子广博地学习并且每天反省自己，那么他就会智慧明达而且行为没有过失了。
把人比作器具，人的学习如同加工器具的过程。这与唐太宗的二十四功臣之一虞世南的理念是一致的，《全唐文‧虞世南‧劝学篇》中也说，“会稽之竹箭，湛卢之断割，不括而羽之，不淬而砺之，终不见利用之材耳。”会稽山的竹箭，不扎束它的箭羽，湛卢宝剑的断割，不淬炼磨砺它，永远看不到它是可用之材啊。
学习如修行 贵在志意坚定
学习首先需要一个良好的环境。荀子在《劝学》篇中举例说，“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。……故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。”蓬草长在麻地里，不用扶持也能挺立住；白沙混进了黑土里，也会变黑了；兰槐的根叫香艾，一旦浸入臭水里，人们都会避之不及。所以君子居住要选择好的环境，出游一定要接近有学问品行的人，才能够防微杜渐保其中庸正直。
学习是一个渐进的过程。“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。”堆积土石成了高山，风雨从这里兴起；汇积水流成为深渊，蛟龙从这儿产生；积累善行养成高尚的道德，就会得到神明的启示，圣者的心境由此具备。
“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”所以不积累一步半步的行程，就没有办法达到千里之远；不积累细小的流水，就无法汇成江河大海。骏马一跃，也不足十步远；劣马连走十天，它的成功在于不放弃。用刀雕刻，如果刻几下就停下来，那么腐朽的木头也刻不断；如果不停地刻下去，那么金石也能雕刻成功。
学习的方法在于意志坚定专一。荀子认为，目不能两视而明，耳不能两听而聪。大意是，眼睛不能同时看明白两样东西，耳朵不能同时听清楚两种声音。《诗经‧曹风‧鸤鸠》上说：“鸤鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。”布谷鸟筑巢在桑树上，它的幼鸟儿有七只。善良的君子，行为要专一，意志才会如磐石般坚定。
意诚志坚，则会有奇迹发生。古时瓠巴鼓瑟，水中鱼儿浮出水面倾听；伯牙弹琴，拉车的马会停食仰头而听。荀子认为，声音不会因为微弱而不被听见，行为不会因为隐秘而不被发现。山中有宝玉，草木就会润泽；深渊里有珍珠，崖岸就不会干枯。他鼓励为学者：做善事不是累积的吗？哪有积善成德而不被广为传诵的呢？
虞世南也认为，学习贵在志意专精，必有心诚感应。他半夜的时候，梦到吞了一支笔，睡醒觉之后，好似笔还在胸膛。还有一次似睡非睡的时候，看到张芝（东汉书法家）指着一个“道”字讲解用笔体法。这足以证明至诚可以感应神灵，至信可以得到验证。王羲之在山阴写《黄庭经》，感到三台神降临。他的儿子王献之在会稽山，看到一个奇异的人披云而下，左手持纸，右手持笔，把纸笔送给献之。
王羲之云：“自非通灵感物，不可与谈斯道。”自身不能通灵感物的人，是不能与他谈道的。道，是通过学而达到的。终日饱食，却无所用心，那离道的距离太远了。如果不能够入门入道，虽然勤苦也难以成功啊。
君子崇敬良师 终善其身
“神莫大于化道，福莫长于无祸”，古人认为，人的德行境界，没有比接受道的教化更高的了；人的幸福，没有比无灾无祸更长远的了。
古人学习的途径，从诵读《诗》、《书》等经典开始，到《礼经》结束；就其意义而言，则从做书生开始，到成为圣人结束。荀子认为，这样长期积累，必能深入体会到其中的乐趣，学到死方能后已。学习的教程虽有尽头，至于其道义不可以有片刻的舍离，这样才能成其为人，反之又与禽兽何异？
旬子论述，君子的学习，是听在耳里，记在心里，表现在威仪的举止和符合礼仪的行动上。一举一动，哪怕是细微的言行，都可以垂范于人；小人学习是从耳听从嘴出，相距不过四寸而已。君子学习是为了完善自我（君子之学也，以美其身），小人学习是为了卖弄和哗众取宠。所以，没人求教你而去教导别人叫做浮躁；问一答二的叫啰嗦；浮躁啰嗦都是不对的，君子答问应像空谷回音一般。
崇敬良师是最便捷的学习途径，其次就是崇尚礼仪了。若上不崇师，下不尚礼，仅读些杂书，解释一下《诗经》《尚书》之类，尽其一生不过是一介浅陋的书生而已。尊崇礼仪，即使对学问不能透彻明了，也不失为有道德有修养之士。
要达到什么境界才能成为真正的学者呢？荀子说，射出的百支箭中有一支不中靶，就不能算是善射；驾驭车马行千里的路程，只差半步而没能走完，这也不能算是善驾；对伦理规范不能融会贯通、对仁义之道不能坚守如一，当然也不能算是善学。学者是专心至致的学习，学一阵又停一阵那是市井中人。能够全面彻底地把握所学的知识，才算得上是个学者。
君子诵读群书，融会贯通，不断思索，效仿良师，去掉自己错误的习惯来保持养护性情。最后达到完全醉心于学习，如同眼好五色，耳好五声，嘴好五味那样，做到了这一步，在权利私欲面前就不会有邪念，人多势众也不会屈服，天下万物都不能动摇其信念，这就是有德行、有操守。有德操，才能做到坚定不移，然后才能随机应对，成为完美的人。到那时候，天显现出它的光明，大地显现出它的广阔，君子的可贵则在于他德行的完美无缺。＠＊#
责任编辑：王愉悦
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