中国的皇帝以九五之尊，万乘之躯，有着至高无上的权力和地位。然而像唐太宗这样的圣主，却表达了“兢兢业业”的心境，广开言路，以诚信治国。
据《资治通鉴》，贞观二年二月（公元628年），唐太宗对侍臣说：“人们都说天子最为尊贵，无所畏惧。朕却不是这样，对上害怕皇天的监督，对下忌惮群臣的注视，小心谨慎，仍然担心不合上天的旨意，不符合臣民的期望。”（“上畏皇天之监临，下惮群臣之瞻仰，兢兢业业，犹恐不合天意，未副人望”。）
对此，魏徵则说：“这确实是实现国家安定的关键，希望陛下始终如一地谨慎对待，那就很好了。”
唐太宗知人善任，心胸宽阔，让大臣们各尽所能。《贞观政要‧诚信第十七》和《资治通鉴》都收录了“请有上书去佞臣者”的故事。
贞观初年，有人上书请求清除朝中奸臣。唐太宗说，我所任用的都是贤臣，你知道谁是奸臣吗？那人回答说，我身居草野，不能确知谁是佞臣。请陛下假装发怒，以试群臣。若能犯颜直谏者，就是正直之士；若曲意逢迎者，就是奸佞小人。
太宗回头对身边大臣们说，流水清浊，在于源头。君主乃政令之源，臣民犹如流水（“君，源也；臣，流也”）。君主使诈，却要臣子正直，就好比源头混浊而希望流水清澈，道理上说不通。我一向鄙视诡诈行为，像这样，怎么能作为教化命令？于是，太宗就对上书的人说，我要使诚信大行于天下，不想用诈术教化民众。你说的虽好，但我不能采纳。
后世人也认为，上书人建议的方法名为试探，实为诈术。到了明朝，明太祖朱元璋任用亲信文武官员充当“检校”，“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻”。后来又设“厂卫”，“东厂”、“西厂”类似特务机构，专掌缉捕、刑狱之事。
清代实行“密折奏事”制度，便于皇帝了解各地粮价、雨水、收成、民间舆论、官员的清贪。到了后期，就连坊间细故也要上达。据清人昭梿《啸亭杂录‧续录》记载，这年元旦夜，状元出身的王云锦在家同亲友斗纸牌，玩了一会儿，发现少了一张。第二天上朝，雍正问他昨晚有何消遣，王云锦如实回答。雍正听了笑着说，“不欺暗室，真状元郎”。说着，从袖子里拿出一张纸牌出示，正是昨晚丢的那张。
而唐太宗则能做到正本清源，君臣一心。据《资治通鉴》记载，太宗神采英武刚毅，令前来进见的群臣，全都手足失措。太宗得知此事后，每次看到有人奏事，都对奏事之人和颜悦色，希望听到规谏之言。
唐太宗曾经对公卿说：“人想要看到自己的模样，必须借助明镜；君主想要知晓自己的过失，必须依靠忠正耿直的大臣（‘人欲自照，必须明镜；主欲知过，必藉忠臣’）。如果君主刚愎自用，不听从劝谏而自以为贤能，臣子阿谀奉承，顺从旨意，君主就会失去国家，臣子又岂能独自保全？”
正是因为唐太宗的英明神武，身边才有魏徵、房玄龄、杜如晦这样的贤臣。
贞观三年（公元629年），太宗到太极殿听政，对群臣说：“中书省、门下省，都是机要部门，诏书敕令有不当之处，都应该讨论并提出意见。近来只看到顺从旨意，没有听到提出异议的情况。如果仅仅是处理文书之类的事务，那么谁做不了呢，何必要挑选有才能的人呢！”
贞观六年，公元633年，太宗亲自审讯在押囚犯，见到应当被处死的囚犯，心中怜悯他们，于是放他们回家，约定到次年秋天回来赴死。到了第二年约定的时间，上一年释放的死囚共三百九十人，无人监督带领，都按期限自行归狱，没有一人逃亡隐匿。于是唐太宗将他们全部赦免。
唐朝诗人白居易作诗《七德舞－美拨乱，陈王业也》记录此事：“怨女三千放出宫，死囚四百来归狱。”唐太宗让皇宫中的宫女们出宫和家人团聚，让被判了死刑的囚犯回家过年，可谓宅心仁厚。
贞观七年，十二月，太宗与侍从大臣讨论国家安危的根本所在。中书令温彦博说：“希望陛下常常像贞观初年那样，那就很好了。”
太宗说：“朕近来在治理朝政方面懈怠了吗？”
魏徵说：“贞观之初，陛下一心追求节俭，孜孜不倦地寻求谏言。近来营造修缮之事略微增多，进谏之人常被认为忤逆圣意，这就是现在和贞观之初不同之处。”
太宗拍着手大笑说：“确实有这样的事！”
唐太宗还发现，群臣上书的内容有值得采纳之处，等到当面召见应答的时候却大多语无伦次，便问魏徵这是何故？
魏徵回答说：“我观察各个官署奏报事务常常要思考好些天，等到了皇帝面前，连三分之一都讲不出来。况且进谏之人违背君主心意，触犯忌讳之处，如果不是陛下言辞宽容神色和悦，他们怎么敢完全地表达自己的想法呢！”
太宗由此接见群臣时言辞神色更加温和。他曾说：“隋炀帝生性多疑，临朝面对群臣时常不言语。朕却不这样，朕与群臣亲近得就像一个整体啊（与群臣相亲如一体耳）。”
贞观十七年，唐太宗对身边的大臣们说：“《左传》上说：‘宁可不要粮食，也要保持百姓对国家的信任（去食存信）’，孔子说：‘人没有诚信，就无法安身立命（民无信不立）’。从前项羽攻入咸阳之后，已经控制了天下，如果他当时能够努力推行仁信政策，谁还能夺取他的天下呢？”
唐太宗在位二十三年，仅使用了一个年号，即“贞观”（627年～649年），史称“贞观之治”。他励精图治，夙夜兢兢，以诚信治国，带领群臣成就了贞观盛世，为后世所景仰、传颂。@*#
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