【大纪元2026年05月16日讯】美国的莱特兄弟1903年首次驾驶飞机升空，然而美国并未因此很快成为军用飞机的佼佼者。美军飞行员在一战后期才崭露头角，驾驶的还是欧洲战机。但美国后来居上，在二战中奠定了军事强国和空中霸主地位。
接上篇：二战欧洲战场的惨烈空战——美军战斗机如何主宰了二战天空（2）
二战爆发后，美国面对纳粹德国、日本军国主义的双重挑战，加紧开发、生产新的战斗机，逐渐扭转了两个战场的局势。
美国重型战斗机P-38
洛克希德P-38战斗机比贝尔P-39更早立项，但启动生产、交付却落在了P-39的后面。洛克希德公司为P-38组建了一个秘密团队，后来也被称为“臭鼬工厂”（Skunk Works）。P-38成为第一款大量使用不銹钢和光滑铝合金蒙皮的美国战斗机。其试制过程较长，拖延了大规模生产，到1941年才开始正式交付，最终产量为10,037架。
P-38采用了独特的双引擎、双尾撑设计，既可用于空战，也可执行轰炸任务。P-38最大起飞重量达到9,798公斤，迈入当时的重型战斗机行列；其最大速度666公里/小时，作战半径2,100公里，能挂载副油箱执行远程任务；配备1门20毫米机炮、4挺12.7毫米机枪，内置弹仓可携带2枚907公斤炸弹、或6枚227公斤炸弹，外部可挂载10枚127毫米火箭、或2枚227公斤炸弹。
太平洋战场的P-38
法国和英国最早都订购了P-38战斗机。1940年6月法国沦陷后，英国接管了全部订单。1941年12月7日珍珠港事件后，所有英、法订单都转交给美国陆军航空队。
P-38在太平洋战区使用最广泛，其卓越的航程和双引擎的可靠性，能够胜任海上长途任务。虽然P-38在低速时的转弯性能低于日本战斗机，但其高速性能和爬升率更佳，在高速俯冲攻击中有很大优势。P-38密集排列的机枪对轻装甲的日本战机颇具杀伤力。
1943年3月2日至4日，在俾斯麦海战中，P-38战斗机负责为轰炸机、攻击机护航，但自身也攻击了8艘日军运输船、4艘护航驱逐舰，并在一次空战中击落5架日本零式战斗机。
1943年4月14日，美国情报人员破解了日本海军联合舰队司令山本五十六视察前线的通讯。4月18日，18架挂载副油箱的P-38战斗机从瓜达尔卡纳尔岛机场起飞，16架成功完成了远程奔袭，如期拦截了山本五十六的座机和6架护航的零式战斗机，猎杀了这个偷袭珍珠港的策划者。
在太平洋战场，P-38击落的日军飞机数量超过了美国其它任何战斗机，总计击落超过1,800架日军飞机；超过100名美军飞行员驾驶P-38击落了5架或以上的敌机，成为王牌飞行员。美国顶级王牌飞行员在太平洋战场驾驶P-38取得了击落敌机40架的最高空战战果。
欧洲战场的P-38
1942年8月14日，美军的P-38战斗机在大西洋上空首次击落了德国1架Fw 200战斗机。
P-38战斗机在为轰炸机护航的任务中，最初被严格限制，只能在轰炸机附近飞行，导致在空战中处于被动。面对不断增加的损失，美军改变了战术，1943年2月开始给予P-38战斗机飞行员更大的作战自由，从而改善了空中战局。
在北非的任务中，P-38战斗机再次显示了航程优势。1942年11月22日，美军的P-38战斗机首次击落了1架意大利战机。之后，一些P-38飞行员很快取得了多次击落战果，成为王牌飞行员；但也有不少飞行员由于经验不足或战术限制而被击落。
战争后期，德国Bf 109、Fw 190改进型战斗机速度达到了918公里/每小时，P-38战斗机处于劣势，逐渐被P-51战斗机取代。
在欧洲战场，P-38战机共执行了13万架次任务，整体损失率为1.3%。P-51战斗机的损失率为1.1%。
美国战斗机不但要支援欧洲战场，还要在太平洋战场与日军一争高下。日军1941年发动太平洋战争前已经大举入侵中国，提前积蓄了空中力量。
日本零式战斗机
三菱A6M零式战斗机是日本在太平洋战争中使用最多的战斗机，机动性好、高空速、火力强大、航程远，同时被用作陆基和航母战斗机，是日本生产最多的战斗机，各种型号总计生产了10,939架。
零式战斗机最大起飞重量2,796公斤，最大速度533公里/小时，航程1,870公里，搭载2挺机枪、2门机炮，可挂载2枚60公斤炸弹，自杀攻击时携带1枚250公斤炸弹。
1940年7月，零式战斗机服役，当年9月13日取得了首次空战胜利。当时，13架零式战斗机护送27架G3M轰炸机空袭中国重庆，与34架中华民国空军的苏制I-15、I-16战斗机交战。日本声称击落了27架中国战斗机，自身无一损失。一名中国飞行员驾驶布满48个弹孔的I-15战斗机返回了基地，一名飞行员称击落了一架零式战斗机，实际可能有4架零式战斗机受损。
一年后，日本零式战斗机飞行员声称已经击落了99架中国飞机。
1941年12月7日，日军偷袭美国夏威夷珍珠港，零式战斗机从航空母舰起飞参与攻击。日军两波共出动了354架飞机，78架为零式战斗机。日军最终失去了29架飞机，还有74架损坏。
在早期的战斗中，零式战斗机显示了近距离缠斗能力，取得了12:1的惊人击落比；但到1942年中期，随着美国新战斗机和新战术的出现，盟军飞行员与日本零式战斗机之间的对抗基本达到了平衡。
盟军对抗零式战斗机的新战术
美军评估缴获的零式战斗机发现，其仪表板简洁，操控非常轻盈，但速度超过348公里后操控会变得沉重，俯冲时非常脆弱。为了减轻重量、提高性能，大多数零式战斗机都没有自封油箱和装甲。
盟军战斗机普遍配备装甲、自封油箱，能够承受相当程度的打击。日本零式战斗机要脆弱得多。
盟军的新战术利用了零式战斗机高空性能较差的弱点，盟军飞行员驾驶较重的战斗机从高空高速俯冲而下，快速扫射，只要能击穿零式战斗机的油箱，就足以将其摧毁。
当被日本零式战斗机紧咬时，美军战斗机快速俯冲，达到低空极限时再猛然拉起。日军零式战斗机若跟随加速俯冲，飞机将变得难于控制，可能因无法及时拉起而坠毁，零式脆弱的结构还可能受损。即便零式战斗机能及时拉起，跟随美军战斗机全力返回高空时，飞机的控制力也会下降，美军飞行员可趁机反杀。
美国志愿航空队“飞虎队”在中国、缅甸、印度战区成功使用这一战术，对抗日军零式战斗机，充分发挥了美军重型战斗机的优势。
盟军的另一个新战术是两架战斗机协同作战，当1架零式战斗机咬住其中一架，美军两架飞机就转向彼此；如果零式战斗机继续转弯跟随，就会进入另1架的攻击范围。
到1943年中期，日本飞行员训练水平下降，零式战斗机因副翼和方向舵缺乏液压助力，难以高速机动，还缺乏装甲和自密封油箱，容易被摧毁。
到1944年，日本零式战斗机已经落后于盟军战斗机，比如P-51。战争后期，日本零式战斗机被改装用于自杀式攻击。
出人意料的美国P-40战斗机
柯蒂斯P-40战斗机从先前的P-36改进而来，制造成本低、经久耐用，二战爆发后迅速批量生产，成为当时产量第三高的美国战斗机，仅次于P-51和P-47。P-40战斗机到1944年11月停产时，共生产了13,738架。
P-40战斗机最大速度581公里/小时，可挂载910公斤炸弹，其发动机缺少双速增压器，高空作战性能不如同期德国Bf 109或Fw 190等战斗机，在西欧战场较少使用；但在太平洋和北非战场发挥了至关重要的作用。
P-40的设计并不出彩，也不算当时先进的战斗机，但在实战中的表现却出乎意料，超过200名盟军飞行员驾驶P-40成为了王牌飞行员。
实战能力超预期
1941年至1945年间，共有15个美国陆军航空队战斗机大队和其它一些单位使用过P-40战斗机。 1942年至1943年间，美国陆军航空队的大部分战斗机作战任务都由P-40和P-39承担，连同美国海军的F4F战斗机，在太平洋战场上打击日军的贡献超过了其它任何美国机型。
从菲律宾撤离的美国陆军航空队第17战斗机中队宣称击落了49架日军飞机，自身损失17架P-40战斗机。1945年，美国第71侦察大队在重返菲律宾作战时，宣称使用P-40取得了655次空战胜利。
美国陆军航空队在地中海和中东战区也广泛使用P-40战斗机，对敌空战胜负比超过了2:1。有23名美国飞行员驾驶P-40在地中海战区成为王牌飞行员，他们认为经验丰富的飞行员可以有效掌握P-40的优势，完全能对战德国战机。
1941年底，在中国的美国志愿航空队“飞虎队”接收了P-40战斗机。与日本的战斗机相比，P-40坚固耐用、火力强大、俯冲速度快，并且拥有出色的滚转率。P-40的低速转弯性能不如日本零式战斗机，但高速的性能较好。陈纳德在中国训练的飞行员充分发挥P-40的优势，对战日本战斗机时屡屡使用俯冲战术，战绩斐然。在短短六个半月的时间里，“飞虎队”在空战中击落了297架敌机，自身仅损失4架；被国际媒体广泛报导，也提振了中国的抗战士气。
1942年，“飞虎队”接收了新的P-40战斗机，每架飞机都配备了无线电、6挺机枪，还能挂载炸弹；1942年5月成功帮助阻止了日军从缅甸入侵中国。“飞虎队”继续使用P-40战斗机作战，在中、缅、印战区共击落973架敌机。至少有40名美国飞行员在该战区驾驶P-40战斗机获得了王牌飞行员的称号。P-40战斗机被认为“完全主宰了缅甸和中国的天空”。
盟国战绩
P-40是澳大利亚空军在二战期间使用的主要战斗机，获得了841架，共有18名飞行员驾驶P-40成为王牌飞行员。P-40的耐用性和载弹能力也使其能有效执行对地攻击任务，为步兵行动提供了有效的近距离支援，抵消了日军在轻型坦克和海上力量方面的初期优势。
共有13个加拿大空军单位曾在西北欧或阿拉斯加战区使用P-40战斗机。新西兰空军驾驶P-40战斗机也有不错战绩。1941年至1944年间，苏联接收了247架P-40B/C和2,178架P-40E、K、L、N型战斗机，用于对抗德国空军。
（未完待续）
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