在美国生活，签名的机会多得超乎想像。银行开户、租房合约、看医生、办驾照、信用卡刷卡、快递签收……几乎每一个正式场合都要你留下签名。看起来是小事，但稍不留意也可能闹笑话。
Print Your Name Here——用印刷体写名字
Print在这里不是“打印”的意思，而是“用印刷体书写”，也就是一笔一划、清清楚楚地把名字写出来，不要连笔。目的是让对方能够辨认你的名字。华人新移民在这格填上拼音姓名就好，比如 Wang Wei 或 Xue Mei。
Sign Your Name Here——签名
这才是真正的“签名”，也就是你平时习惯的那个签法，可以是草书、连笔，甚至只是一个符号或潦草的线条，只要是你固定使用的就行。美国对签名的形式没有严格规定，重要的是一致性——你每次签的样子大致相同就可以。
很多人问，我是不是应该用英文签名？不一定。用中文签名在法律上同样有效。不过在美国日常生活中，用拼音签名更常见，也更方便对方核对你的证件。
Initials——姓名缩写
这是很多华人新移民最陌生的一个概念。Initials是每个名字的第一个字母。比如 John Michael Smith，他的initials就是 J.M.S.。
在合约或文件里，有时每一页的角落都会要求你写initials，目的是确认你阅读了每一页的内容。华人用拼音名字的话，比如 Wang Wei，initials就是 W.W.。
太太签名闹笑话
说到这里要说个真实的笑话。我太太中文名叫雪梅，first name就是 Xuemei。有一次在银行开户，柜台人员把表格推过来，指着签名处说请签名。
她低头一看，那个位置前面已经有个 ✕ 符号——这是美国表格上非常常见的标记，意思是“在这里签名”，就像一个箭头指示符号，完全不是字母。
那时刚来美国，她哪儿见过这个用法啊，以为那个 ✕ 是第一个字母 X，心想可能是表格帮她把 Xuemei 的 X 已经印好了，服务人员还真贴心，于是大笔一挥，接着写了 uemei。幸好我在旁边看到，赶紧拦住。
下次记住了，这个 ✕是在告诉你签名的位置，和你的名字没有半毛钱关系。第一次见到别慌，看清楚再动笔。
Signature还有另一个意思
学会了怎么签名，再来说说签名 signature 这个词，在日常生活里的另一个用法。
在餐厅菜单上，你会看到 signature dish，意思是招牌菜，这家餐厅最有代表性的一道菜。在咖啡店，有 signature drink，招牌饮品。在酒店，有 signature suite，最具特色的套房。
甚至在形容一个人的时候也会用——Her signature style is always wearing red（她的标志性风格就是永远穿红色）。
Signature用在这个意思上，带有“独一无二、代表性”的味道，比“特色”更多一点个性的感觉。下次在菜单上看到这个词，点那道菜通常不会错——那是厨师最有把握的东西——但和签名没关系！
那家倒闭了的硅谷银行
2023年3月，有家叫Signature Bank 的银行因挤兑而倒闭，是美国史上第三大银行破产案，和同期倒闭的硅谷银行（Silicon Valley Bank）几乎前后脚。
中文媒体一律译为“签名银行”，这个译名其实是望文生义，看到 signature 就想到签名，其实这家银行的名字取的是“特色、标志性”的意思，强调的是自己有别于一般银行的定位——它主要服务私人客户和加密货币相关企业，走的就是差异化路线。
严格来说译成“特色银行”或“标志银行”更准确。不过话说回来，银行名字的翻译本来就是约定俗成的事，Bank of America 译成“美国银行”而不是“美利坚银行”，Wells Fargo 直接音译成“富国银行”还带了个美好寓意进去。Signature Bank 若不是因为倒闭闹得满城风雨，这个译名大概也没人去深究。
偏偏它就这样倒了，“签名银行”这个错译反而因此永远钉在新闻档案里了。＠*
作者简介：
老哈利在国内有超过15年的一线教学经验，曾在新东方英语等一线英语培训机构教授雅思托福等，并创办自己的英语培训学校，所开设之“中老年实用英语班”长期受到学员欢迎和追捧。移民美国后特在此开设“新移民实用英语”栏目，希望您在此学到英语教科书上不教的，免费英语班上外教不讲的一些最实用的零基础英语，助您尽快融入北美社区生活。
责任编辑：茉莉
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