【大纪元2026年08月13日讯】（英文大纪元专栏作家Mollie Engelhart撰文／信宇编译）前段时间，我站在北达科他州的一排摇椅旁，眺望着荒地上美丽的日落，这时，一位之前在西奥多‧罗斯福总统图书馆（Theodore Roosevelt Presidential Library，位于北达科他州）听过我演讲的人开始和我谈论牛的话题。
然后，他问我是否知道公牛在屠宰时正处于泌乳期。
不，我不知道。
他说这个比例大约在20%左右。
我喜欢阴谋论，但我自己也养牛，所以这说法听起来完全荒谬。阉牛是阉割过的雄性牛。阉牛不会怀孕。阉牛不会生小牛。阉牛不会产奶。
至少，我那时就是这么想的。
那人给我发了一张他在食品会议上看到的科研海报照片。我立刻把它转发到了我的“上帝、枪支和牛肉”（God, Guns and Beef）聊天群里，也转发给了我的父亲和继母，他们在爱达荷州经营着一家小型奶牛场。
“上帝、枪支和牛肉”这个帖子突然火了起来。哇。真是令人震惊。这真让人担忧。
我父亲甚至都不相信这是真的。我的继母回应说：“这太荒谬了。”
我当时就和他们在一起。肯定是我们之间存在误会。
我在网上搜索了那张海报，找到了完整的研究报告。说实话，我简直不敢相信自己读到的内容。我一直在想，肯定有什么我没理解的地方。也许“泌乳”（lactating）在这里有不同的含义。也许他们指的是之前已经产过犊的母牛。也许照片有误导性。总之，其中肯定有什么原因。
但是事实并非如此。
这些都是小母牛（heifer）和小公牛（steer）。其中一些小公牛竟然产奶了。
来自西德克萨斯农工大学（West Texas A&M University）的研究人员与嘉吉蛋白公司（Cargill Protein）的研究人员一起，对来自33个育肥场的20,481头育肥牛进行了研究。他们的海报标题非常贴切：“意外后果的后果：泌乳频率和未绝育公牛及其对育肥牛的影响”。
他们发现了6,078头哺乳期动物。
在详细解释之前，有必要先介绍一些牛的术语。小母牛是指从未生育过的雌性牛。所以，一头从未生过小牛的小母牛泌乳确实很奇怪。但阉牛是指被阉割过的雄性牛。阉牛产奶就更奇怪了。
在本地肉牛小母牛中，28.77%正在泌乳。而在奶牛杂交小母牛中，高达55.81%正在泌乳。
在本地肉牛中，14.55%处于泌乳期。在奶牛杂交肉牛中，19.66%处于泌乳期。
我盯着那些数字看了好一会儿。
我养牛多年，如果哪天有人告诉我，研究人员发现大约每六头育肥牛中就有一头产奶，我会认为他们是在重复从网上看到的不实消息。
但现在是我自己看到这项研究报告。
我一直想着这件事。我刚在西奥多‧罗斯福总统图书馆结束演讲。那是我去过的最美的地方之一，但我没有享受剩下的夜晚时光，而是回到酒店开始搜索关于哺乳期公牛的科学论文。
我养的是草饲牛。我们的奶牛也喂一些谷物，但我们不使用激素生长剂。我从没见过阉牛泌乳，一次也没有。我也从没见过小母牛泌乳，除非她快要生小牛了。
这只是个例。我明白我的经历与受控的科学实验之间存在差异。但我的经历确实给了我一个假设。
我觉得是植入剂（implant）的问题。
但我不想认为是植入剂的问题。
我想知道究竟是什么问题。
在美国传统的育肥场中，激素生长植入剂的使用非常普遍。美国农业部（U.S. Department of Agriculture，简称USDA）的数据显示，大约90%的育肥场公牛和母牛在入栏到出栏期间至少接受过一次生长促进植入。
嘉吉蛋白公司开展的这项研究并未提供这些动物的个体植入史。因此，我无法断言这批牛中有90%被植入了激素，也无法断言正是这些激素植入导致了它们的泌乳。
但是数学计算至关重要。如果这33个育肥场与整个传统育肥行业的情况类似，那么根据统计学，我们预期绝大多数牛都植入了激素。
而且这些物质并非只是让牛更饿而已。
促进牛生长的植入剂可能含有雌二醇（estradiol，简称E2）、玉米赤霉醇（zeranol）和醋酸群勃龙（trenbolone acetate）等化合物。它们通过人为干预内分泌通路来促进生长并提高饲料转化率。
然后，我发现了一些事情，这让我从难以置信转变为真正担忧。
科学家们几十年来都知道，通过操纵牛的激素，可以在不怀孕的情况下使牛分泌乳汁。
至少从20世纪70年代开始，研究人员就开始尝试诱导未怀孕母牛泌乳。雌二醇和孕酮（progesterone）是当时实验方案中使用的激素之一。随后，研究人员证明，即使是从未产犊的小母牛，也可以通过激素诱导泌乳。
需要明确的是，实验中诱导泌乳的方案与市售牛用植入剂并不相同。这一点至关重要。
但激素作用途径甚至所涉及的化合物之间都存在重叠。例如，雌二醇既出现在诱导泌乳的实验研究中，也被用于经批准的牛用生长植入剂中。
更直接地说，研究人员在1991年对从未产犊的肉牛小母牛进行了一项对照研究，这些小母牛接受了包括雌二醇、醋酸群勃龙和玉米赤霉醇等在内的促生长化合物。与未处理的对照组相比，一些雌激素治疗引起了乳腺发育的可测量变化。
这时，我的怀疑开始转变为担忧。我最初开始这项研究，是想弄明白为什么海报的意思不可能是我所想的那样。然而，我找到的每一篇论文都让这种生物学上的可能性显得不那么荒谬了。
这些都不能证明我的假设。
但这无疑使这个假设值得检验。
最近一项屠宰研究的研究人员提出了另一种可能的机制。他们的海报指出，过多的体脂会增加雌激素的产生，并认为这可能是导致溢乳症（galactorrhea，与正常妊娠和分娩无关的乳汁分泌）的原因之一。
也许他们是对的。也许是植入剂的问题。也许是体脂的问题。也许是饮食的问题。也许基因可以解释为什么奶牛杂交品种的发病率显著更高。也许是这些因素相互作用。
但是这些牛的生物环境中存在某种因素，促使阉割后的公牛的乳腺分泌乳汁。
我想知道那是为什么。
我认为，进一步探究这在牛群之外的意义并不算牵强。
人类也生活在一个日益复杂的内分泌环境中。我们担忧塑料、水、化妆品和食品中存在的内分泌干扰化学物质。我们接触到各种可能与激素系统相互作用的物质。与此同时，在我们的食品体系中，我们有意操纵动物的内分泌系统，以使其生长效率更高。
我并非声称导致这些小牛泌乳的物质会对人类造成某种特定的健康问题。我们没有证据支持这个说法。
但是如果环境因素或食用动物的饲养管理中存在某种因素，其产生的内分泌效应足以使阉割雄性动物分泌乳汁，那么我想弄清楚究竟是什么因素。然后，我想知道这种效应是否会对动物、肉类或食用者产生后续影响。
也许并非如此。
但我们应该知道。
这让我想起了我反复思考的一个关于我们现代食品体系的问题：我们为了效率究竟牺牲了什么？
激素植入剂确实有效，这也是畜牧业使用它们的原因。它们能帮助牛更快增重，更有效地利用饲料。饲料转化率的提高有助于降低牛肉价格，并能用更少的资源生产更多的食物。这些都是实实在在的好处。
但我们的牛肉产业体系也变得异常集中。少数几家大型肉类加工厂加工了美国绝大多数的育肥牛，而标准化的饲养场管理方式也影响着我们食品供应的很大一部分。
这种情况已经持续多久了？
1950年、1970年、1990年，母牛的泌乳率接近这样的水平吗？屠宰场工人几十年来一直观察到这种情况，只是没人想到要统计吗？还是说这是一种相对较新的现象？
我也去寻找过这些问题的答案。
我发现数十年的研究表明，激素可以在不怀孕的情况下诱导泌乳。我还发现研究表明，促生长激素治疗可以影响乳腺组织。此外，我还发现大量研究致力于提高牛的生长速度。
但我找不到我非常想看到的那个实验。
选取两组体型相近的牛。对其中一组按照常规育肥场规程进行激素植入，另一组则不进行植入。在其它条件基本相同的情况下，对两组牛进行饲喂和育肥。屠宰时，要求不知道哪头牛属于哪一组的研究人员确定其中有多少头处于泌乳期。
如果未植入激素的公牛泌乳量相同，那么我的假设很可能是不正确的。
太好了。那我们就来找出原因。
但如果植入激素的牛泌乳现象明显更为普遍，我们也需要了解这一点。
我可能会妄下结论，谁都可能会。但我无法理解的是，为什么我们不想知道答案。
24小时前，如果有人告诉我，在一项大型饲养场研究中，大约六分之一的雄性牛在屠宰时处于泌乳期，我会说我不相信这一点。
现在，我相信了。
我仍然有点难以置信这是真的。
我不知道这是为什么。
在我们弄明白为什么阉割过的公牛会产奶之前，我认为我们没有理由假装没有值得提出的问题。
作者简介：
莫莉‧恩格尔哈特（Mollie Engelhart）是一名再生型农业从业者和牧场主，致力于粮食主权、土壤再生，并积极推广自耕自足和自给自足的家庭农耕知识教育。她的最新著作是《揭穿自然真相》（Debunked by Nature, 2025）。该书分析了我们对食物、农业和自由的认知，真实、引人入胜地讲述了她从纯素厨师和洛杉矶餐馆老板到亲自动手耕耘土地的农民的历程，以及大自然如何改变了她的文化规划。
原文：Why Are Steers Lactating?刊登于英文《大纪元时报》。
本文仅代表作者本人观点，并不一定反映《大纪元时报》立场。
责任编辑：高静#
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