【大纪元6月10日澳洲讯】澳洲何华德政府正在考虑以一次性的$5000元福利金作为3个月带薪产假的替代方案。同时，在自由党全国年会上，何华德总理还正式提出一项在各党派中引起广泛争议的修改宪法的建议。
联邦政府的计划是为非全职工、工资收入低，以及不具有条件从雇主那里申请到产假的母亲，因生育而遇到的家庭经济困难提供帮助。这项建议是在带薪产假的问题被争论数月之后于近日提出的。在阿得雷德于上周末举行的自由党全国年会上，总理何华德表示将对此作出决定，即是否以相当于3个月最低周薪的总数作为新生儿母亲的津贴。同时，这项计划也是为了保护只有少数雇员，营业额不丰厚的小生意业主，使他们不必去支付强制性的带薪产假。
政府也在考虑发放津贴时不考虑新生儿母亲是否有工资收入，以免那些工资收入低或没有工资收入的母亲受到不公平对待。那些收入高但在产假期间没有工薪收入的母亲也可享受此项津贴。
何华德总理在年会上的重点发言中表示，大家都明了，家庭在何时要孩子等一系列人生关键的问题上面临压力，问题还包括父母应该在家里呆多长时间陪伴年幼的孩子，返回工作岗位后如何平衡家庭和工作两方面的矛盾等。何华德说，“现实情况是母亲仍然担当着照看孩子的主要角色。”
修宪建议获工党支持但激怒了民主党。除家庭面临的工作压力问题，在自由党全国年会上，何华德总理还正式提出一项修改宪法的建议。进行这一修改是为了使议会参众两院能够在参议院3次否决一项立法的情况下举行联席会议而不必进行开支巨大的重新选举。根据目前澳洲的宪法，如果参议院一再否决众议院通过的一项法规，参众两院都将被解散，重新选举就将不可避免，新的联席会议将由新选出的议会参众两院再次举行。如果民调显示此项修改宪法的提议获多数民众支持，澳洲有可能在明年举行的下届联邦大选期间，对此项提议进行全民公决。
这一建议获得了新南威尔士省省长、工党领袖卡尔（Bob Carr）的支持以及联邦反对党的谨慎同意。卡尔说，此项宪法改革使两院联席会议在立法被否决时得以举行，可以约束故意刁难阻止立法通过的参议院，而且应该成为“最应优先考虑的问题”。“没有比它更重要的改变，它可以维持澳洲的现代化、竞争力以及繁荣。”反对党法律事务发言人麦克莱兰德表示，工党愿意考虑何华德总理提出的建议，但同时也警告这一建议可能不会被全民公决通过，因为澳洲选民在过去的投票中显示出不愿对议会结构进行改动的意向。但澳洲民主党、绿党参议员以及独立参议员对此项建议感到非常恼火，认为这是联邦成立以来对参议院权利的最大改动，也使小党派无发言权。民主党领袖巴特莱特（Andrew Bartlett）指责何华德总理的建议是“打算在议会获得绝对的权力”。绿党参议员耐特尔（Kerry Nettle）表示，此项建议是想在权力执行机制中取消参议院“检查及平衡“的作用。部分自由党议员对此建议表示振奋，因为它显示出政府的政策曾遇到故意刁难，同时也给了自由党修改宪法的主动权。
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