在中国古代，只有想升官发财、出人头地的人才进考场考取功名，市井小民与妇女一生中从未进过考场的大有人在。中国古代的圣贤如老子与孔子等也并不是通过考试选拔出来的，中国唐代的著名诗人李白等还曾经在考场上失意落第。
中国古代的最高权力者是皇帝，由于皇帝是世袭制，因此选拔皇帝也不需要正式的考试。只要取得老皇帝的宠爱，太子不必进考场也能名正言顺地接班成为皇帝。皇帝选皇妃，也是只看外貌是否美丽、漂亮，而不必通过考试的成绩确定人选。
走入近代之后，考场变成了每一个现代人的必经之地。从小学、中学、大学到就业，各门功课大大小小的考试数不清。有许多人被别人考过了，再回过头来考别人。在考场上也能见到人生百态：许多人在考卷面前惊慌失措，有些人暗自忏悔；有些人东张西望、若有所失，有些人紧张得浑身发抖；当然也有许多人在考卷面前得心应手，纵横驰骋……
由于现代社会太重视文凭，考场逐渐地变成了与命运搏斗的擂台，许多在考场中失手落第的人从此步入了惨淡的人生。受挫于考场，虽然不是人生的末日，但是与考场上的胜者相比，许多人还是心存自卑感的。
客观地讲，与任人唯亲相比，以考试取胜负的方法还是很公平的。然而，以考记忆能力为主的现代考试埋没了许多具有远大抱负的人才，同时又考出了许多急功近利的平庸之士也是一个不争的事实。
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