【大纪元12月15日报导】(中央社记者林行健马尼拉15日专电)耶诞节愈来愈近，作为亚洲唯一天主教国家的菲律宾16日黎明起，教堂敲响晨钟的一刻开始，成千上万的善男信女将络绎不绝涌进邻近的教堂，参加长达九天的晨间弥撒。
晨间弥撒是菲律宾独特的宗教习俗，自每年12月16日黎明，到12月24日结束。人们相信只要持续做完九天的晨间弥撒，就会获得天主的喜悦，心中的愿望也会实现。
这种宗教习俗据信发源于墨西哥，目的是感谢过去一年的丰收，十八世纪由西班牙传教士引进菲国。文献显示，从鸡啼的一刻开始，传教士便挨家挨户叫醒信众，教会还会安排乐队在镇上演奏圣乐，佳节气氛浓郁。
晨间弥撒安排在黎明时分是为方便农民在上完教堂后可直接到田里工作。但时至今日，社会形态趋向多元化，教堂作弥撒的时间也出现不同，有的教区是在午夜，有的在早晨，有的甚至改在中午。
晨间弥撒的第一天意义极为重大，仅次于耶诞夜，因此许多海外菲律宾劳工会专程赶回菲国，与家人一同参加弥撒。这天，神父们身穿白色祭袍以凸显圣婴降世的喜悦，向信众们讲述天主教的教义。
随着晨间礼拜的开始，耶诞佳节的气氛也会愈来愈浓郁，耶诞节前夕的团圆饭达到高潮，随后再慢慢淡化，直到次年1月6日结束。因此，菲律宾可说是拥有世上最长耶诞季节。
