【大纪元12月27日讯】每个来到北美生活的中国人﹐都会或多或少碰到“英语关”的问题。回想自己学英语的过程﹐ 虽然漫长﹐ 却也蛮有趣的。
来加拿大前﹐我在中国南方的一所大学做助教。系主任觉得我工作出色﹐年轻有为﹐想重点栽培我﹐ 所以要保送我到外语学院学一年英语。当他通知我这一决定时﹐ 我很干脆的对他说﹐“我不想去”。系主任真以为他听错了。带薪去学英语﹐ 是其他老师盼都盼不到的美事﹐怎么我会拒绝﹖
我解释给他听﹐“一个星期学六天英语﹐我受不了﹐会头晕的。不如让我在业余时间一点点的学吧﹐这样我才能学的进去。请你保送其他的老师去吧。”
系主任大概从来没有听说过比这更古怪的理由﹐想来想去﹐不知是批评我一顿好﹐还是表扬我“让贤”好﹐后来此事就不了了之了。
后来来到加拿大﹐一下飞机﹐马上知道这“一点点学”的英文实在是太差了。既听不懂别人的话﹐也不知道如何表达自己。这一下吃惊不小﹐一时不知该如何应付这般危机﹐于是干脆来个“闭口不讲英文”。在任何场合﹐我都不讲英语﹐只讲中文。只要西人在场﹐我立刻装哑巴﹐不说话。后来去读一个商业短训班﹐只和几个中国同学说话。有时中国同学会笑我﹐说是要把蓉儿的嘴巴撬开来讲英语。
那年冬天的一个周末﹐正与几位中国同学在宿舍温书﹐我们的白人老师安布鲁斯忽然来看我们﹐并邀请我们去他家看电影。我们当然很高兴。大家那时都是穷学生﹐生活很清苦﹐哪儿舍得花钱去看电影呢﹖不过我也有点儿奇怪﹐还没到圣诞节﹐怎么老师就来请咱们了﹖一个男同学悄悄告诉我﹐“他太太跟他吵了一架﹐赌气回娘家去了。他一个人挺闷的﹐所以请我们去他家玩﹐好热闹些。”原来如此。
到了安布鲁斯老师家﹐看完电影﹐我照例坐在那儿不说话。不知怎么的﹐那几位中国同学也很沉默﹐大家大眼瞪小眼的干坐在那儿。我开始觉得不好意思﹐这么闷着﹐岂不是让老师很失望﹖于是我清了清嗓子﹐鼓足勇气﹐开始结结巴巴的跟老师说话。老师很高兴﹐他缓慢清晰地说着话﹐使我能够听懂。我信心大增﹐原来这英语也不是这么难的﹐我都听懂了老师的话。那几位中国同学诧异极了﹐一个个睁大眼睛看着我﹐我也没好气的瞪他们一眼﹕一个个木头似的不会说话﹗
从此后﹐我象忽然开了窍﹐胆子大了起来﹐我开始结结巴巴的讲起了英语。我发现只要你肯讲﹐对方一定耐心听。尽管语法不对﹐讲的也不流利﹐但一般人都明白你的意思。这样叽 哩呱拉地讲了半年﹐一般的英语对话已经可以应付了。
从商业短训班毕业后﹐我找了一份会计兼听电话的工作。会计并不难﹐难的是听电话。电话里的英文﹐又快﹐又不清楚﹐还带口音。电话铃声一响﹐我的心都要跳出胸口。这可怎么办哪﹖急中生智﹐我将公司里所有员工的姓名做了两个表﹕一个按姓氏排列﹐一个按名排列。当有人打电话来时﹐我就飞快的扫一眼那两张表﹐先搞清楚他要找谁﹐然后转分机给他。如果那个人不在﹐就请他留电话号码﹐我再重复一遍﹐以保不错。这样也就应付了大部分的电话。这时不免松了一口气﹐以为这下自己的英文没问题了。
一天﹐一个人打电话找老板﹐老板恰巧不在。我就请他留下电话和姓名。他说他叫杰克.马田。我不假思索地写下“Jerk Martin”在留言单上。待老板从外边回来时﹐我将留言单递给他。老板是以个60岁的德国老头。他接过纸条﹐看了看﹐然后谢了我一声﹐就走了。
过了一个星期﹐杰克.马田又打电话来﹐老板又不在﹐ 我又写下“Jerk Martin ”在留言单上。
老板回来后接过留言单看了看﹐依然很礼貌的谢了我。
有一天这位杰克.马田先生来访﹐老板和女经理亲自到门口迎接他﹐看来他来头不小。当一位西装革履的高大男士出现时﹐老板上下打量了他一会儿﹐忽然咬牙切齿的说﹐ “He must be that Jerk” (他一定是那个傻瓜蛋)。 年轻的经理笑得前仰后合﹐只是用手点着我﹐半天说不出话来。我傻呵呵的陪着笑﹐不知发生了什么事。后来经理告诉我﹐杰克应写成 “ Jack ”﹐ 而 “ Jerk”是一句骂人话﹐是傻瓜蛋的意思。原来如此。德国老头大大的幽了我一默。看来我的英语还是不行。
从此后﹐我也开始留意英文人名的拼写﹐男人﹐女人名字的区别。有一段时间﹐我总是随身带着一本袖珍英文字典﹐遇到生字就查。
就这么着过了几年﹐英文会话也流利了﹐日常词汇也丰富了。这时我也转行做电脑了。电脑行业的中国人不少﹐我经常遇到从大陆刚出来几年的中国人﹐他们都很羡慕我的英语会话的流利﹐他们哪儿知道这后面的故事。有时与美国的供应商通电话﹐对方还以为我是西人呢。
二年前转入一家大公司的IT部门工作。大公司的确不同﹐除了大量的会议之外﹐每天要看的电子邮件就几百条﹐要回复的也不少。这就凸显了我的弱点﹕写作。我原以为会讲必会写﹐谁知完全不是这么回事。我问经理有没有什么短平快的方法来改进写作﹐经理建议我参加公司办的“英文功能写作班”。我不以为然。我从来没有进学堂学过英语﹐不是一样讲得好好的﹐凭什么要进课堂学英文写作﹖我想多观摩别人的电子邮件﹐自己的写作可能就得到提高了。
谁知过了一年﹐自己细细比较了一下一年前的写作﹐发觉没有什么大的进步。这下不进学堂的观念动摇了。于是去找经理﹐要求参加公司的“英文功能写作班”﹐经理很高兴﹐立刻批准了学费。
于是我第一次进了英语课堂。这个班上共有4个学生﹐老师海伦﹐有着40年的教授英﹐法语的经验。上课的方式很有趣﹐老师和学生围着一张圆桌而坐﹐非常随意。海伦老师跟据各人不同的特点来教学。
海伦老师知识渊博﹐言语幽默﹐更重要的是﹐她很快找出了每个人的弱点和优点。她让我们写的第一篇作业﹐是写关于环境的。其他的同学分别写了环境污染 和环境压力﹐我则写起了我家附近的一条湖。这湖里有两只白天鹅和五只小天鹅。它们戏水时﹐两只翅膀总是向里窝着﹐我从而明白了﹐为什么<<天鹅湖>>里﹐那些跳芭蕾舞的女孩子的双手总是微微向里弯。海伦老师赞我是写故事的好手﹐但也指出了我的弱点﹕标点符号断句不准确﹐不会用冠词等。
随着学习的深入﹐我对学英语真正有了兴趣。海伦老师介绍我们看几位报纸专栏作家的文章﹐我对其中一位专栏作家的文章入迷﹐他的精巧完美的语句﹐诙谐风趣的文风﹐让我惊叹不己。我几乎每天要读一篇他的文章﹐有时还将他的文章带到课堂﹐让大家一起欣赏。海伦老师很高兴我这么投入﹐她笑着说﹐“我们真应该写信告诉他﹐他的文章在这儿大受欢迎。”我的英文写作开始进步﹐海伦老师鼓励我用英文写作﹐还说要和我比赛﹐看谁先写出第一篇小说呢。
圣诞节前夕的最后一堂课﹐我们照例在课堂上读自己的作文﹐然后大家一起修改。历来都喜欢第一个读作文的我﹐请求最后一个读。海伦老师含笑说﹐“噢﹐ 没问题。”
轮到我读作文了﹐我描述了彩色圣诞的美丽﹐然后念最后一段﹐“今年我的圣诞比往年更五彩缤纷﹐赏心阅目。这是因为我参加了海伦老师的英文写作班。海伦老师的广博知识和幽默感﹐使得英文课非常有趣。谢谢海伦老师﹐并祝你有一个快乐的﹐充满惊喜的圣诞节。”
海伦老师乐得合不拢嘴﹐她直说﹐“蓉儿﹐你一定要开始写英文小说。”
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