【大纪元2月5日讯】[记者谢亚晴╱台湾报导]苗栗是台湾有名的客家人居住地区，虽然不若大都会区大厦林立，却保留了古老的传统。今年元宵节，苗栗市政府结合元宵节推出“2004 苗栗国际观光文化节”，热闹的活动自元月底即让市集都热闹飞扬，活动直到这个周末。民众现在到苗栗不但可以看到客家文化特展，还可以与当地民众一同过节，包括铁牛车之旅、街头表演。其中最道地的活动，莫过于年初十七的“火旁龙”与“化龙返天”，保有客家文化浓浓的天人文化。
为什么称“龙的故乡在苗栗”呢？是因为苗栗客家庄历年来有项“迎龙”活动，百年来保留至今。龙为神物，人们希藉其祥瑞之气，镇煞、驱邪，兼以祈求来年风调雨顺。过程共分六阶段：糊龙、祥龙点睛、迎龙、跈龙、“火旁”龙、化龙返天。
糊龙
苗栗客家人在“冬藏”后，即准备迎接新的一年，当地希望担任“龙主”人士（可多人）利用年前农闲时开始“糊龙”。人们预先设定节数，再取材糊制；苗栗当地盛产桂竹，而桂竹质轻、韧性佳，制成龙骨，舞起来轻且灵活。故苗栗人糊龙就地取材，经济、方便又实用。
祥龙点睛
准备参加点睛的龙队先在一旁等候，地方行政官先上香，祈求来年风调雨顺、国泰民安，随后上奏表章，祈求神明庇祐。
紧接着遵循古礼“取红”，由糊龙艺师割取雄鸡鸡冠，然后以鸡冠血加入盛有朱砂、米酒的大碗内，搅和成红朱，分装于小碟中，逐一为各龙队点睛。
苗栗市长邱炳坤表示，点睛有一定程序，每个步骤都有口诀：先左点放光明、再点右眼观千里，接着是点左耳、右耳、龙鼻、龙嘴与额头等部位。最后，由各龙队负责引导“点睛官”，从龙头右方算起，由第一节逐节点至龙尾，点睛官再返回龙头处，将红彩绑在龙身上，并插上金花，名为“挂红”，此时整个祥龙点睛仪式才告完成。
迎龙
客家人对点睛后的龙视十分敬重；“神龙”点睛后，正月十五起连续三天绕境，向家户拜年。正月十五当日，龙队先迎舞本庄，十六、十七日再按排定行程出庄。常有龙队出庄时，为争抢大户红包，争先进场互不相让，而演出双龙抢珠、抢红的有趣场面，增加热闹欢愉气氛。发出拜帖的龙队无论多晚，甚至清晨，均须迎完当日行程。若过午夜，固定会有大户备妥已年节糕饼，供龙队人员吃点心，补充体力。
各龙队会于年初十左右，将“拜帖”送至预订行程家户，告知龙队何日将登府参拜。居民事先备好金香、炮竹、红包在家守候，恭迎“神龙”登门。民众听到炮竹及锣鼓声接近时，立即向家中供奉的神明上香，并开大门燃放排炮“迎龙”进门。
龙队只要路过任何寺庙，龙主一定要先上香禀告“来者何龙”，接着神龙进庙参拜，住持再献予金花、红布插挂龙角上，表示“神明会香”，也将此寺庙之神灵附随神龙巡游地方。
苗栗客族正月半舞龙有一定的程序，尤其当其进入寺庙及伙房大户，规矩更不可少。从神龙下凡、金龙翻腾、祥龙献瑞、神龙参拜、戏找龙珠、回龙抢珠、头尾穿龙、睡龙起身、滚龙飞跃、蟠龙回首，最后穿尾离场，各种动作配合锣鼓都须扎实流畅，其中“神龙参拜”必须单脚下跪，以表虔诚。
跈龙（跟着龙走）
苗栗客家人元宵节藉“迎龙”趋吉避凶，亦是一种欢庆“灯节”活动。早期农村路灯多不普遍，长长的龙队多以“火把”领路，挨家挨户参拜。而民众则手牵孩童提灯笼，跟着龙步行，庄头跟到庄尾。客家人认为，跟着龙走，可以带来平安吉祥，民众乐此不疲，也增添家庭趣味热闹，渐渐形成这个文化“跈龙”。
“火旁”龙
“火旁”龙在客语中意为“炸龙”。一般舞龙以表演及庆贺性质为多，鲜有燃放鞭炮掷向龙身，而苗栗客族的正月半迎龙别开生面，苗栗人“迎龙”时，民众会燃放鞭炮，一方面恭迎神龙的灵气、驱邪纳吉，一方面庆贺助兴，而燃放鞭炮产生的声、光、烟雾，视为大气中的雷、电、云，全身亮丽的神龙在烟硝弥漫的炮阵中穿梭翻腾，犹如行云驾雾，舞龙队员亦在炮声助兴下，愈是起劲，民众不仅可欣赏到元宵花灯之美，更增加了年节的热闹欢愉。
化龙返天
苗栗客家人正月半迎龙为期三天，正月十七晚上“迎”完预定行程后，龙队须返回龙籍点睛的土地公庙“谢神化龙”，意即功德圆满、送龙神返天。
因经过科仪“开光点睛”的龙敬如神体，若无火化送返天庭，民众须设案供奉、早晚上香，否则不敬。故龙主为避免对神明有失敬意，故予火化返天，来年再行祈降。
除了热闹的迎龙活动，苗栗市政府还准备有“苗栗客家文化特展”供民众认识，而农业时代的铁牛车也将现身苗栗街头，民众在火车站即可搭乘，并有专人免费导览。
今年市府并邀请十三家知名餐馆大厨（当地人称“总铺师”）以“苗栗炸龙”为题，从知名客家菜肴中变化五菜一汤，包括“龙凤呈祥”、“龙虎戏凤”、“卧虎藏龙”、“姜炒龙肠”等各式拿手料理，道道色香味俱全，令人食指大动。有兴趣民众可上网（web.mlcg.gov.tw）查看活动消息。(http://www.dajiyuan.com)
