牡丹为中国著名花卉，花朵硕大，花容端庄，品种繁多，雍容华贵，被称为“万花一品”，“冠绝群芳”的“花王”。牡丹又名百两金，木芍药，贵花，洛阳花等。唐代李正封有“国色朝酣酒,天香夜染衣”的诗句，又使“天香国色”成为牡丹的雅号。
牡丹为中国园艺化栽培较早的木本灌木花卉之一。其最初由野生变为家养，是从人们发现了它的药用价值开始的，神农本草经中载:“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”在甘肃省武威县发掘的东汉早期墓葬中，发现医学简数十枚，其中有牡丹治疗“血瘀病”的记载。
牡丹作为观赏植物栽培，则始于南北朝，据唐代韦绚刘宾客嘉话录记载：“北齐杨子华有画牡丹极分明。子华北齐人，则知牡丹亦矣。”又据太平御览谢康乐说：“南朝宋时，永嘉(今温州一带)水际竹间多牡丹。”牡丹这一名称的发现，标志着牡丹栽培历史的开始。明代李时珍本草纲目说：“牡丹虽结籽而根上生苗，故谓’牡'(意谓可无性繁殖)，其花红故谓’丹’。”
洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。由于洛阳气候温和，雨量适中，土地肥沃，加之园艺大师们巧植善种，培育出许多色，型皆佳的珍品，使牡丹变异千种，名品日增，遂有“洛阳牡丹甲天下”之称。自古洛阳人爱花成俗，邵雍的“洛阳人惯见奇葩，桃李开花未当花，须是牡丹花盛发，满城方始乐土无涯”的名诗，正是这种习俗的真实写照。
最绿的牡丹是“豆绿”(近与叶绿) ，最黑的牡丹是“冠世墨玉”(深紫发黑)。花瓣最多的牡丹是“魏紫”(约六七百片)。最红的牡丹是“火炼金丹”。最白的牡丹是“夜光白”。 最蓝的牡丹是“蓝田玉”(粉里透蓝)。最佳的间色牡丹是“二乔”(一朵花上两种颜色)。最能以假乱真的“牡丹”是“荷包牡丹”(叶似牡丹而非牡丹)。
在洛阳牡丹盛开的日子里，花开如海，人似潮涌。“九衢游人”慕名而来，跋山涉水，远渡重洋，来观赏洛阳牡丹的独特风采，都为这“花中之王”所倾倒。真乃是“花开花落二十日,一城之人皆若狂。”
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