【大纪元10月13日讯】自由经济也称为“自由放任”(laissez-faire)经济。这个“放任”决非放任个人爱干什么就干什么，而是指“政府尽量不干预个人或社会的经济事务”。法文的Laissez-faire意即allow to do，就是政府靠边站，“让我自己来”。是的，自由经济是政府尽量不介入经济事务；但个人之间则不能放任，必须遵守一定的“道德伦理”规范，如本栏前几期所述。
不止如此，经济越发达，道德伦理的要求也更高。不幸的是，随着科技的进步，人们的道德水准越滑落，而原来扮演最后堡垒的“宗教”，似乎追随社会大趋势也越来越不行了。
经济道德需同步并进
为什么经济越发达，社会道德标准也要同步升高呢？我们简单举出五个理由。第一，经济生活的改善，是人们的“分工”合作的结果。而分工就是每个人都只生产他生活所需的一小部分；经济越发达，分工越细，每人自给自足的成分越少、甚至为零。如此，在分工的社会，人人都靠他人生活，命都操在别人手上。如果人与人之间没有一点互信，那还活得了吗？
第二，在现代信用社会，诚信更见关键。银行称为信用机关，只要风闻信用有问题，马上挤兑，没有一家银行支持得了。现在国家发行的货币，称为信用货币，如有那一天大家不信任了，千元大钞立刻变成废纸一张；二次大战结束不久，许多国家恶性通货膨胀，德国百万马克币的实际价值甚至还不如那一张纸。反之，只要有信用，央行发行纸钞不必有库存的金银或外汇做为“准备”。
第三，日裔美籍社会科学家福山（Francis Fukuyama）名著《诚信》，主张诚信才是公司企业突破家族企业格局的关键因素；社会若缺乏高度诚信，交易成本居高不下，发展不了真正的大企业。
科技发达道德沦丧
第四，现代公司组织向社会大众发行股票来筹措资金，由于绝大多数公司所有者（股东）并非经营者，如果社会信任度不够，经营者上下其手、里应外合，或者大股东掏空公司、坑杀小股东，难免演变成人吃人的社会。
第五，科技发达结果，歹徒为非作歹手段也升级，诸如电脑舞弊、网路骇客、911恐怖事件等，比以前更可怕。不幸的是，近年社会道德水准确实每下愈况，丰富的物质生活与炫丽的高科技，可能不敌小小的炭疽病。
宗教最后堡垒不保
社会伦理道德如何维持呢？亚当．斯密认为（见本专栏刊上期），主要来自三个力量：良心、死后下地狱与法律。除了“死后下地狱”外，都决定于社会风气，都是人的行为，或是人订的，会随人的道德标准而变。因此，宗教自外于人的绝对标准，就成为维系社会的基石。
那么，宗教就可靠吗？当科学越发达，物质文明越昌盛，一方面对社会道德的要求越高；但另一方面人被科学表面的炫耀迷惑，越以为人可胜天，越不相信宗教，道德标准呼呼向下滑。可惜的是，宗教也以适应时代为借口，跟着社会道德随波逐流。
看来，自由经济的基石动摇了。这样，繁荣的经济可以维持多久？◇
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