【大纪元12月2日讯】经济学上的厂商是指“生产者”；更正确的说，是指生产的“决策者”。譬如一家工厂有厂长与许多员工，有关雇工、进料、制程、产量、契约、售价等决策，由厂长来做，厂长就是这里的生产者；员工当然参与生产，不过就这个厂商在市场上的角色而言，他们只是听命行事的“被决策者”，只有内部的行为，或说只是“生产要素”之一。就厂商而言，员工成千上万的大钢厂是一个厂商，只有几个家人经营的杂货店、或老板兼工友的路边摊，也是一个厂商。
若不谈跑单帮的个体户，只谈雇用员工组成的厂商，不论独资、合伙或公司组织，经济学家问到一个问题：为什么不透过市场买卖，而要有这样的厂商呢？例如，一个报社可以只有老板一人，新闻由独立记者供稿，而编辑、排版、美编、印刷、财务、行销、派送、…等，也都外包。但我们看到，再小的报社，都有几个专任员工。这有什么奇怪呢？有；因为这样的厂商严格说是与市场机能矛盾的。
既生亮何生瑜
“市场机能”与“厂商”之间有什么矛盾呢？
市场机能是说，透过市场上的买卖，交易两方可以双赢，且会得到最大的总满足。厂商——就是那些雇用员工的厂商——呢？它则是把许多人（员工）拢在一个地方，互相间不做买卖交易；而且显然这样做可以提高大家的满足。
如果市场机能是对的，那么员工们应该各自回家生产（像前面讲的那个报社老板和外包的专业人员），再拿到市场上与其他人交换才对啊！怎么轮得到把大家都拢在一个厂商（报社）里来一齐工作呢？市场上买卖是双方自愿的行为；自愿行为必定是对当事人有利的行为。厂商也是自愿组成，雇佣关系也没有人强迫，所以也必然是对大家都有利的。如果市场机能真能创造最大的满足，那照理说，人们应该趋之若鹜，何必理会雇主要来招募员工呢！更何况，“宁为鸡首、不为牛后”也算是人的天性吧，干嘛不自己当老板而要屈就别人的员工呢？
交易成本作怪
调解这个矛盾的，是这个问题的出题人──著名的经济学家寇斯（Ronald Coase）。寇斯的答案是：交易成本在作怪。简单的回答是这样：市场上的买卖，除了买方交付给卖方的价款之外，双方还要支付一些成本；这些成本称为交易成本。例如，消费者除了支付价款外，还要负担运输成本、仓储成本、买到瑕疵品甚或膺品的风险，如果要先订货，还有契约的履行成本等等。其实，往前推，还有双方都要负担的语言沟通（例如与外国人交易）成本、法律风俗习惯的认识、搜寻与讨价还价的时间与精力，以及双方的信任（例如，持续供应的可靠性、会不会在紧要关头无理涨价）等等。
在厂商内部的员工共事，许多这类的成本可以大幅降低或甚至完全免除。这就是为何市场机能存在之下，厂商仍有生存空间的理由。
有时输有时赢
在这个观念下，厂商与市场其实是竞争的；而交易成本的高低，判定市场与厂商何者较优。厂商的本质就是降低交易成本。
实际上何者较优，要看情况而定，有时是互相纠葛的。百货公司里有许多“专柜”，也等于看到“市场”（专柜与百货公司之间的关系）攻进“厂商”（都摆在百货公司内部）里了。◇
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