【大纪元3月7日讯】(自由时报记者洪臣宏、王荣祥╱专题报导)“喝ㄋㄟㄋㄟ长大的蜜枣”成为一种品牌，农民原是为协助处理过期鲜乳，却意外打造出台湾水果的另一传奇；堪称近几年蜜枣代名词的“牛奶蜜枣”，发源于高雄县，种植范围4、5年间迅速扩张至嘉义，目前市面上粗估近8成蜜枣都以“牛奶”当招牌。
5年前大社乡农会超市鲜乳厂商集体求助，希望农会能代为协助过期鲜乳的销毁作业，枣农担心过期鲜乳直接倒入水沟内会造成污染，因此研发出牛奶栽培法，进而创造出“牛奶蜜枣”品牌。
高雄县大社乡农会推广股长谢明元指出，早期大社乡枣子以“高朗1号”、“翠蜜”品种为主，8年前在嫁接时发生芽变并产生新品种，农民以其甜度高有如蜂蜜，口耳相传取名蜜枣，惟当时因掌握不到蜜枣特性，果实颗粒略小。
一开始虽颗粒小，勤奋的农民却透过技术精进不断改良，设法让蜜枣“长大”，后来还运用微生物或酵素等，将过期鲜乳发酵成有机肥，推出“牛奶蜜枣”品种，大社乡农会于5年前大力推广。
大社乡农会总干事倪福全指出，牛奶蜜枣以其栽培方法得名，具有果实大、果肉细致、表皮薄、甜度高等优势，近年来已成为蜜枣市场主流；农会估计，牛奶蜜枣市占率去年达到8、9成高峰，今年因有“晚期果”而跌至7成。
当初牛奶蜜枣上市时就创下每公斤批发价8百元的纪录，牛奶栽培法瞬间形成一股旋风，但因为各家调配“秘方”不同，品质也出现落差，同样是特级品，价差可能高达10倍以上，因此农会多加强分级制度，以免坏了招牌。
大社农民除研发牛奶栽培法，81年间也首创以网室栽培枣子。谢明元说，当时枣子用药量很大，鸟害非常严重，因此农会推广网室栽培，降低农药量同时避开鸟害，后来竟成为风潮，目前全乡网室栽培面积占9成以上，农会6个枣果班更因此获得农委会吉园圃认证。
高雄县燕巢乡推广牛奶蜜枣几乎与大社乡同时期，目前燕巢乡蜜枣总栽植面积有6百余公顷，年产量超过3千公吨，与大社乡均堪称全国蜜枣指标产地。由于产期接近农历新年，许多家庭、机关团体常以蜜枣当作年节水果或礼品，燕巢乡农会也应景取名“团圆果”做行销品牌。
因健全品管与运销网络，加上产量大，燕巢蜜枣在市面上颇受欢迎，也让燕巢蜜枣与燕巢芭乐齐名，都成为同类水果中的指标，许多消费者除选购牛奶蜜枣，还会指名要“燕巢出的牛奶蜜枣”。
燕巢农会也提供消费者由外观辨识优质牛奶蜜枣方法，颜色“浅绿”、果皮上有“皱纹”的蜜枣通常具一定品质。
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