哈佛科学家:皮肤细胞可转化胚胎干细胞

【大纪元8月23日讯】〔自由时报编译张其贤╱综合22日外电报导〕美国哈佛大学科学家宣布，他们已成功将人类皮肤细胞和人类胚胎干细胞融合，使皮肤细胞转化为人类胚胎干细胞。这项突破使人类胚胎干细胞研究所遭遇的伦理学争议及材料供应问题出现解决曙光。

哈佛大学研究团队将一位成人的皮肤细胞，和布什政府核准使用的实验室培养出的人类胚胎干细胞融合，胚胎干细胞使皮肤细胞的基因再程序化（reprogramming )，使之倒退回胚胎干细胞状态。这种改造后的皮肤细胞，结构和功能上都和胚胎干细胞相似。

这种改造皮肤细胞，有如为皮肤细胞提供者量身订做的干细胞，它所培养出的各种组织或器官，在基因上和皮肤细胞提供者完全相同，因此可以移植到提供者的体内而完全不会产生排斥。此外，由于这项技术可以在不使用人类卵子或胚胎的情况下，大量生产出干细胞研究所需的胚胎干细胞，它将既可解决摧毁卵子和胚胎所产生的伦理争议，又可解决胚胎干细胞来源有限的问题。

这项研究成果将在本周出刊的“科学”期刊上发表，不过其摘要已在21日于“科学”期刊网站上公布。

目前科学家在研究时所使用的人类胚胎干细胞，一是来自不孕治疗机构剩余的人类胚胎，二是以细胞核转殖方式制造，方法是将卵子的细胞核取出，将成人的体细胞（如皮肤细胞 )的细胞核植入，使卵子发生基因再程序化，这时卵子便会有如受精卵那样开始分裂形成胚胎。

这两种方式都会产生伦理争议，以及胚胎或卵子来源有限的问题。现在哈佛团队的这项研究，似乎已经为上述问题投下解决的曙光。

不过哈佛团队强调，这项技术本身还不成熟，尚不足以取代现有技术。在这项技术中，当皮肤细胞和胚胎干细胞融合发生基因再程序化后，研究人员必须把与之融合的胚胎干细胞的ＤＮＡ取出，这样改造后的皮肤细胞才能培养成可移植到其提供者体内的组织或器官。哈佛团队表示，取出ＤＮＡ的工作“目前仍是一项非常困难的技术障碍”。

由于美国参议院将在下个会期讨论，是否要对胚胎干细胞研究之胚胎及卵子使用，设下更严格的限制或放宽现有限制，因此哈佛团队担心，此时公布这项技术突破，可能会对参院最后的表决造成影响。