【大纪元1月8日讯】（大纪元记者戴智慧编译）今日线上地图提供的已不仅是开车时的道路指引而已，你可以透过卫星或空照图，找出自家附近的酒吧及查询最新交通路况，甚至还可以用线上地图规划一天旅行计划，看看如何安排在公园里的散步和骑自行车。
美联社报导，近日搜寻线上地图成为一项热门与高度竞争的服务，据Nielsen市调显示，在2005年，线上地图的网路使用者增加了28%，去年11月中至少有1/3的网民造访了地图网站。
随着需求的增加，提供线上地图服务的公司也被要求配备更好的科技及更完整的资料，方便它供人使用。这中间就需要有更多数据的输入，甚至包括用户们的提供。
微软正在开发一种新的线上地图技术，提供山地自行车爱好者规划出好路线。雅虎也在它的线上地图中增加各地的商业讯息及有趣地点的资讯，以吸引用户。 雅虎甚至于近日买下Upcoming.org公司，该公司是以提供活动讯息的月历著称。
◎ 线上地图的艺术
微软、雅虎、MapQuest及Google的线上地图数据主要来自Navteq Corp. 及 Tele Atlas NV公司，这两家数据公司都积极的搜集整理全国的高速公路及道路资讯，以保持资料库的完整及正确。MapQuest、雅虎等支付这两家数据公司的费用由线 上广告获得回补。
对提供地图服务的公司而言，他们的挑战在于如何从上述两家数据公司的资料中决定何种数据是使用者最需要的，例如：“限速”的讯息是否比“距离”讯息更有意义，走只经过一个“出口”的高速公路是否合理等，这些都需要取舍。
MapQuest 更将每一个“转弯”、 “距离”、 “出口”等因素加以计分，除非使用者有特别的指示，否则电脑会建议分数最低的简易路线；同样的，地图公司也必须决定应该放入多少讯息才合适，过多的讯息在一个地图画面上，可能让地图凌乱而不易阅读。
为了让讯息内容更贴切，雅虎甚至请摩托车骑士实际上路，雅虎员工则委随在后，观察他们的行车路线及行为，以找出提供地图的重要资讯。
所以，线上地图不仅是项科技，更是一项艺术。
◎ 地图公司各有特色
MapQuest 是在1996年成立，迄今10年它的基本结构在今日无多大的变动。每家线上地图公司都有它的特色，以此与竞争者区隔。
雅虎专长于提供地铁的资讯，并且正在研究多点路线的可行性，如果人们想在某处下车到附近的商店为朋友带个礼物，多点路线就很有帮助。
雅虎及微软都提供即时的交通讯息；Google及微软则以提供具真实感的空照图及鸟瞰图著称，微软更是购买Pictometry International Corp.公司的空照技术，借助它的鸟瞰技术，从四面八方以45度角观赏，让都市建筑呈现立体感。微软计划将此项服务扩展到除北美及西欧外的中国、日本及 其他国家。
这些公司都想将它们的服务伸向行动服务公司，为了让他们的资讯更有用，他们在其中加入酒吧、 商家、 餐厅及戏院等资讯。
◎ 给不开车人提供路线
对不开车的人，线上地图业者也没忘记他们。Google近日研发出一个Transit Trip Planner 的功能，协助搜寻巴士及地铁行车时间，有助人们规划搭车时程。但目前这项服务仅在奥勒岗州的波特兰城市实施 。
这种属于非开车道路指引的技术，难度更大，MapQuest坦承他们在五年前就已经在研究此技术，尚未成功，因为这中间必须整合所有的地铁、巴士、铁路及计程车资料，运用适当的软体将这些资料依需求者的要求做调整及规划，这是一项大工程。
另一项挑战是对慢跑者及步行者提供地图服务，虽然这项服务可以拓展至手机，但是都市街道的讯息比高速公路讯息变数更多，也让这项工作充满难度。
但是也别认为开车时的道路指引容易设计研发，因为各地对讯息的内容有其地区性的特殊需求，有些地区的“出口”资讯比别的指标更重要，所以线上地图必须依使用者的实际情况做判断 ，设计出相应的路线。
“我们长期的目标是希望线上地图建议的路线像计程车司机一样聪明，当然现在还没走到这一步。”泰勒(Bret Taylor), Google线上地图产品的负责人说。
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