孔子前往周室，参观周朝的祖庙，看见祖庙的右边台阶前有一尊铜人，它的口部被封了三层，背后面有铭文说：
“这是古代一位慎于言语的人。小心啊！小心啊！不要多说话，说多了话，必然有闪失；不要多事，多事必有灾祸。平安快乐的时候一定要小心，不要做使自己后悔的事情。不要以为没有危险，祸患将随之到来；不要以为没有人知道，天灾正在那里等待着对恶人的惩罚。小的火苗不扑灭，烈焰冲天便无可奈何；小的水流不堵住，奔流成河便一筹莫展。如果出言不慎，就会埋下祸根。强横的人不会正常死亡，好胜的人一定会遇到敌手。
君子知道天下不可以一手遮天，所以就对人退让一点、谦卑一点，使人亲慕自己。持一种谦卑、退让的态度，就不会有人能与自己争衡。人们趋向那边，我独坚守此处；众人心智迷乱，我独思想坚定。把智慧深藏心底，不与人争技艺短长。这样做，即使我地位高贵，也不会受到危害。江河之所以成为江河，是因为它卑下。上天没有特别厚爱的人，但是他一定佑助善者。小心啊！小心啊！”
看完以后，孔子回头对弟子们说：“记住这铭文。这些话虽然鄙俗，但切中要害。俗话说：‘格外小心和谨慎，就如同身临深渊边缘，如同脚踩薄冰一样。’如果能够照这样立身处世，怎么会因为嘴巴而招致灾祸呢！”
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