【大纪元12月14日报导】（中央社巴黎十三日法新电）科学家研究新发现，哺乳动物大约早在七千万年前就已经飞上天空了，比一般想像的还早。专家们是根据内蒙古出土的动物骨骼化石分析，这个古老生物的体型与松鼠相近，可在树林间滑行，生于地“中生代”。
这种动物被命名为“Volaticotherium antiquus”，是拉丁文与希腊文的结合，意思是“古代飞行兽”。
在内蒙古宁城县道虎沟地区被发现的飞行兽，生存年代至少可回溯到一亿二千五百万年以前，它可能与最早的鸟类一样，在同一时期飞上天空，甚至可能更早。
根据骨骼化石显示，它是小型哺乳动物，大小与松鼠一般，但不像是地质年代中生代的任何生物物种。地质中生代回溯二亿五千一百万年到六千五百万年以前，涵盖三叠纪、侏罗纪与白垩纪等三时期。
飞天兽有尖牙、长且瘦的四肢，以及覆着毛皮的“翅膜”；可能因为有了翅膜，它可以在空中滑行，有点儿像现今在树间滑来滑去的飞鼠。
此外，飞天兽有小而圆的门牙，以及长而尖的犬齿。
综合上述特征显示，飞天兽可能是生活在树上，夜间出来捕食昆虫，它或许有很好的滑行能力，但不像蝙蝠般，能够在空中翻腾飞行时猎食。
在此之前，已知最早具有飞行能力的哺乳动物是蝙蝠，大约在五千一百万年前的“始新世”初期。
