内湾线终点的内湾车站并没有给我太多的感觉，因为车站已变成现代水泥建筑，少了那种怀旧的气氛。内湾车站远不如平溪线终点的菁桐车站，那近百年历史的古朴车站，无论春夏秋冬，无论晴与雨，每次造访，总能引起心海的波澜。
我离开内湾，车子行走于“竹120县道”，铁路与公路平行。天色未晚，我决定沿着铁路，去走访内湾线的其它车站。内湾的前一站是“南河站”，只是简单的招呼站而已，完全看不到火车站的建筑。本来已踩了刹车，准备停车，临时又改变心意，决定直接前往下一站“合兴车站”。毕竟合兴车站才是内弯线的一个重要景点。南河站，现在已被改名为“富贵站”，这不免引起社会批评，认为铁路局的手法粗糙，竟然任意地把一个有历史渊源的站名给窜改掉。
铁路局为何要将“南河站”改为“富贵站”？是因为要与内湾线另一个车站“荣华站”前后呼应，形成“荣华富贵”的联想。这是想仿照台铁西部干线的“永保安康”(永康、保安车站)的成功行销方式。所不同的是，“永保安康”是两个车站地名偶然形成的吉祥祝福语，而“荣华富贵”却是台铁“霸王硬上弓”的窜改站名，凭空捏造的人工配对，其结果也没有得到游客的认同。
过南河，不久，就抵达了合兴车站。在这里，我找到了属于内湾线的感动。合兴车站还维持着半个世纪以前的风貌，是我童年记忆里的车站模样。古老的车站，总是能牵动着旅人的心。
| 合兴车站－折返式车站 |
合兴车站虽是一个小车站，腹地却不小，是因为这个车站是属于台湾铁路少见的“折返式车站”。由于合兴站附近为坡地，因此铁轨处于爬坡段，有斜度，不利于停车及会车，因此车站另设一条平缓的铁道。当列车会车时，一辆火车先转入站内的平缓铁轨，等另一列车通过后，再折返倒车，然后再往前驶入主线。
这种折返式的铁轨较常见于高山铁路，例如林务局的阿里山线，如日本的箱根线，有时路段火车呈之字型爬坡，无法直接转弯，于是在铁轨之字转弯处，延长铁轨，火车先驶入延长的铁轨，然后火车头调头，移到另一头再拉着火车往上爬。
合兴车站的折返式铁轨如今已废弃，站内的折返铁轨与主线已脱离，改成景观步道及公园。走在旧日的铁轨上，不禁忆起童年情景。当时我们总喜欢玩走铁轨比赛，互相走在铁轨上，谁先掉下谁先输。我现在走铁轨的工夫不行了，脚掌变大，重心变高，平衡感自然不如三十年几前。
| 合兴车站作业室及转辙器 |
合兴车站月台顶边铁道旁有一间作业室，红砖红瓦的日式旧建筑，既古朴，又可爱。工作室旁有一排旧式的转辙器，数一数，共十四个。转辙器用来控制铁轨之间的接轨，以供列车由一轨道转入另一轨道。在火车站的月台附近通常都可看见转辙器，但像合兴车站这么一整排的转辙器，倒是很少见。
作业室的另一头铁道旁还矗立着一座旧式的臂木号志机。臂木的角度和灯号的颜色是用来指挥列车。横臂伸成水平表示禁止通行，下斜45度则表示可以通行。
作业室外的月台上，有一位摄影师正在帮几位女孩拍摄写真集，以铁道、月台及古老的车站建筑为背景。不想打扰他们，于是我走向车站的候车室。合兴车站目前是无人管理的招呼站，空荡无人的旧车站伫立于一角。
合兴，旧称“十分寮”，早期曾经是砍樟制脑的脑寮。后来因开采水泥厂而设站，车站以输送水泥为主，因此站务繁忙，曾经有十五名铁路员工。民国八十八(1999年)，台湾水泥厂停产后，合兴车站就跟着没落，就成了无人的招呼站。车站房舍便寂寥于尘垢中。台铁一度打算废站，后来一对夫妻出面认养旧车站，于是促成了合兴车站的重生。
| 合兴车站候车室 |
原来，几十年前，这对车站曾搓合出一对恋人。当年他们都是搭乘内湾线铁路至新竹上学。民国四十七年（1958年），就读新竹高中高一的曾春兆，在火车上认识了隔壁校成绩全年级第一名的女孩彭智惠。民国四十九年(1960年)，上学期第三次月考的那一天，曾春兆不小心睡过了头，到达合兴车站时，火车刚开走，他当时心想，若赶不上考试，恐怕会被留级，则可能会影响了和那位女孩的友谊，于是他便沿着铁轨追火车，足足追了2.1公里，终于在九赞头站赶上了火车。后来，这段恋情终于开花结果，几年以后，两人结为夫妻。
当曾春兆夫妇知道合兴车站面临被废站的命运，于是认养了这座车站，赞助修复的经费，这座老车站终于被保存了下来。合兴车站内的墙壁贴满了有关这段爱情故事的报导，有曾春兆的自述，有新竹县长的题辞，也有相关新闻的剪贴，内容温馨感人。这座车站因此被台铁及媒体昵称为“爱情火车站”。
| 合兴车站候车座椅。追火车的故事。 |
合兴车站，被称为“爱情火车站”，背后当然隐含着某种商业包装及发展观光的目的，但也无妨，一座历经岁月沧桑的老车站，它的存在，象征着永恒，能满足人们内心深处的某种渴盼，所以便能感动人心，能激励人心。
现在的年轻人敢爱敢恨，常有人潇洒地说：“不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。”我并不相信这种说法。人性绝非如此。无论男或女，在爱苗滋生的那一刻，都无不希望这段感情能够天长地久。
旅游日期：2006.01.18 【推荐本文给朋友】
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