【大纪元7月13日讯】(大纪元记者于止戈综合报导)发现号太空梭是否能在下周一通过大气安然返回地球？
虽然美国国家太空总署(NASA)在周日做出肯定的表示﹐但要确认上述问题却是一项艰钜的任务。在2003年二月哥伦比亚号重返地球大气时发生爆炸意外，造成七名机组成员罹难的惨剧后﹐太空总署的工程师及科学家们对太空梭的各项细节钜细靡遗的关注程度已经达到了有点荒谬的地步。
在哥伦比亚号意外后﹐太空总署开发了许多新的仪器及工具﹐用来观测太空梭的一举一动，包括提供太空梭在轨道上令人咋舌的清晰影像。但这也为工程师们带来更多令人忧虑的新问题。
任务指挥官周日公布太空梭表面上每一个可疑痕迹。在哥伦比亚号事故之前，可能不会有人关注这样的问题；但是现在，任何问题都变成潜在的威胁，要逐一解决。
工作小组检视右翼前缘一块放射状的深色记号，发现该记号是由一具辅助固态火箭脱离太空梭的另一具小火箭所留下；另外一个可疑的白色记号原来不是危险的信息，而是鸟类粪便。
在上周二发现号发射之前，太空总署的安全部门总指挥官与首席工程师建议将任务延后，直至外燃料槽绝缘隔热片在升空时脱落的问题获得解决后再行发射。2003年哥伦比亚号返回时坠毁与去年“重返飞行”任务的诸多问题均与隔热片有关。不过他们的建议被太空总署署长葛理芬驳回。
目前太空梭上未出现明显损伤令指挥官员们倍感庆幸，但是建议延迟发射计划的人士指出﹐事实上有隔热片脱落，其中一片长宽略大于12及14英寸。
太空梭计划的助理指挥官约翰．山农(John Shannon)表示﹐我们会继续重新设计外燃料槽﹐并一直抱持在一个改良的状态。(http://www.dajiyuan.com)
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