王祥年少时，对后母朱夫人非常恭敬，而且十分谨慎地侍奉她。他家门前有一棵李树，长得非常茂密，结实累累。后母把李树当作摇钱树，因此常派年幼的王祥去看守李树。
如果忽然刮强风下大雨，王祥总是战战兢兢地抱住李树哭泣，害怕后母责怪他没有尽到看守李树的责任。
后母一直把王祥当作眼中钉，常常想要除掉他。有一次，王祥睡觉时，后母暗中前往砍杀他，正值王祥起身便溺，后母砍到被子，落了空；王祥转身回房，知道后母因没有杀死他而遗憾不已，就跪在后母面前请求后母杀他。
后母因此而感动悔悟，从此爱护王祥就如亲生子女一般。
古人说:“百善孝为先”、“忠臣出于孝子之门”，因此孝顺在中国固有的礼教思维中是很重要的一环。孝顺分为孝心和孝行。侍奉父母最重要的是出自内心恭敬的心。孔子说：“今之孝者是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？”一个能孝顺父母的人，行事恭谨，待人处世不会违背仁德，一定是个坦荡荡的君子。
至于孝行，必须视状况而定，古人说：“天下无不是的父母”。君权社会的威权时代，有些观念是迂腐的，我们必须加以厘清且改进，父母有错误，子女可以委婉劝谏，却不能坐视不管。王祥跪地请死，在现今民主社会中，父母必须坐牢。虽然世说新语列举本故事的用意是：告知世人孝可感动天，足以让心狠手辣的后母改邪归正。如果“爱之适足以害之”，岂不犯了滔天大罪，因此父母在情绪激动时所做的决定，做子女的必需有所抉择，且事后必须与父母和谐的、委婉的且善意的沟通，才不致于悔憾终生啊！@*
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