【大纪元1月17日讯】(大纪元记者林文编译报导) 根据流行病学调查显示，美国约有一千百万人，日本约有3%的人口罹患睡眠脚不宁症(Restless Legs Syndrome, RLS)。
什么是睡眠脚不宁症 (RLS)？此类患者只要一入睡，会因为脚部好像有东西在刺或爬行，或者是燃烧、拉扯等不舒服的感觉而醒过来，他必须不停的移动脚部，甚至需下床来踱脚或是冰敷、热敷、按摩才会感觉舒缓，有时整晚就因为这种情况而睡眠中断数次，有时甚至根本无法入睡。
RLS 发生不分男女，但女性影响范围较小，有人在孩提时代就有此症状，但多好发于中老年龄层，而且其严重性会随着年龄的增长而增加，严重时腿部会不自主的痉挛或猛烈抖动，每次约十到六十秒。根据美国睡眠脚不宁症基金会(Restless Legs Foundation)的统计，约有 8-10％的美国人，终其一生，可能会出现RLS。该基金会认为有很多人尚未被诊断为 RLS，其原因为有些医师会错误地归咎于神经质、不眠症、紧张、关节炎、肌肉抽筋、老化，因此实际人口不止一千二百万人。
理察‧杰弗逊(Richard Jefferson)七岁开始罹患RLS，多年来他一直在寻求良方。他现年六十二岁，曾使用Requip治疗。此药物虽然有效，但只能维持六个月，后来医师增加剂量却不见成效，最后使用美沙酮 (methadone)，情况虽然改善了，但医师也没有把握能持续多久。
Requip可改善睡眠和降低腿部的活动，但对不舒服的感觉却束手无策，传统上用它来治疗帕金森氏症(Parkinson’s disease)和妥瑞氏症 (Tourette’s syndrome一种神经系统疾病) 。另一位六十八岁的内莉‧卡狄娜 (Nelly Cardinale)服用力必平(Mirapex) ，它是一种五角形膜衣锭，类似Requip，使用后，她的症状暂时获得缓解。她曾哭着告诉医师说：谢谢医师！这是我第一次睡着了，真是奇迹。
罗彻斯特医学中心(Rochester Medical Center)神经学专家艾莲恩‧李契儿(Dr. Irene Richard)博士建议变换使用多种药品，因为某些药品的效果应人而异，现在适合的未必在六个月后仍然有效。她认为多巴胺促效剂 (dopamine agonists)是良性且可控制，但是它像安眠药一样会使人上瘾，要小心使用，避免使病情恶化。多巴胺促效剂已经使得很多病人减轻症状，但是还没有针对全部所有的症状。先前的药因会引起剧烈动作、低血压、作呕等症状而无法长期服用，新药比较安全也较少副作用。
睡眠脚不宁症基金会十五年来提供相关的资讯，教育病人改变生活方式来减轻症状，如戒酒，戒睡前咖啡因，减少或暂停运动，以避免触发腿部过度的反应。
约有三成RLS患者，可以在血液检查中，发现血铁浓度过低，此类患者是最幸运的，因为RLS的症状可以在补充铁剂至体内铁质浓度正常后而慢慢消失。
资料来源：ABC News
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