严岛神社位于日本广岛县廿日市市(“廿”读音同“念”)境内岛屿——严岛(旧名宫岛)上，建在濑户内海海滨的潮间带上，神社前方的大型鸟居(torii日式牌楼)立于海中，主要祭奉日本古传说中的三位海洋女神，是严岛境内最知名的地标。
由于严岛神社建筑工法特别，因此与宫城县的松岛及京都府的天桥立一同被喻为“日本三景”，此外，由于独特的地理位置与景致，宫岛自古以来就一直就被人们认为是有神明居住、着充满灵气的岛屿。宫岛一直被喻为“神之岛”，早期严岛神社主要只提供皇族祭拜，一般平民甚至不准进入宫岛﹔少人烟、少破坏，也保存了宫岛的自然景观。
严岛神社据说创建于593年前后，因其建在海上的独特大胆创意和被称作“寝殿式样”的华丽建筑风格为人们所周知。1168年由平氏家族的平清盛时代建成了现在的社殿，蓝色的大海及绿色的山峦映衬下的朱红色的社殿，涨潮时如同漂浮在海面上的宫殿。
严岛神社二十一座宫殿远看像只海上展翅的大鸟，其间还有表演能乐的舞台等。退潮时可以走过潮间带到大鸟居的下面，据说把铜板扔上鸟居不掉下来，代表愿望会成真，所以在鸟居下面会看到有些人热衷于此。
由于日本一向认为“八”代表了好缘分，因此严岛神社处处可见与“八”相关的建筑法则，例如许多柱子彼此之间都是间隔一○八公分、明灯总计一○八盏、灯杆长度八尺….等等。整个神社主要都是红色建筑并稍微带着一点绿色，主要在于红色是平清盛时代贵族最喜爱的颜色，此外，红色代表了鲜血，象征着“生命”，绿色则是代表了“再生”。而在这些柱子之中，则通常缠有一层已被红色包覆的黑色麻布，麻布被视为具有避邪作用。
神社内也收藏了许多国宝级的物品，并且在一九九六年时，严岛神社与神社后方弥山上的原始林区并列于世界遗产，神社属世界文化遗产，而弥山则为世界自然遗产。
另外，自从佛教传播到日本以来，本地的神就与佛结合发展成为“神佛习合”。宫岛也从很早以前就形成了神社与寺院互相紧密融合的独特文化。岛内数量众多的神社佛阁讲述着过往的历史，其中较有名的是建立于1407年的五重塔，高度为27.6米的朱红色的五重塔是融和了日式风格与唐式风格的唯美建筑。
再有，就是1587年丰臣秀吉为了供奉阵亡将士所建造的千叠阁(丰国神社)，因为它的面积与857张榻榻米的大小相同，所以被人们称作千叠阁，后由于工程中途丰臣秀吉去世而中止至今。
大愿寺是与严岛神社相邻而建的真言宗的古寺。自古就与神社有着深厚的渊源，并且还一手担当了严岛神社等寺社的修理和营造。秘藏佛像严岛弁财天是日本三弁财天之一。除此之外还收藏了很多贵重的佛像。
大圣院是灵峰-弥山脚下的真言宗古寺。在神佛习合时代约束着宫岛所有的僧侣，并一直掌管着严岛神社的祭祀，是一所规格较高的寺院。院内景色翠绿，佛像林立。
有趣的是在整个周长30公里的宫岛上是狗不准进入的，因为岛上住着太多野生鹿，宫岛一向被日本人视为“神之岛”，而鹿通常被视为神的使者，因为怕狗不识相咬了神的使者，所以当地政府规定所有宫岛居民不可以养狗。 @*
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