让天文界吃惊的土星热点

【大纪元1月26日讯】（大纪元记者李豪编译报导）近日天文学家在土星长年寒冬的北极，发现漩涡状的热点(hotspot)。热点的气温较其周遭为高，其温度甚至与土星赤道的温度相当。

土星的南极也有热点，早就由卡克(Keck)观测站藉卡西尼(Cassini)太空船观察到。然而土星的北半球这几十年来均背对地球，所以北极的热点是最近才经由卡西尼号找到的。

根据SPACE.com报导，一开始科学家们认为，热点是由太阳辐射所造成的(现在的土星南半球正好面对太阳)。然而相似的热点出现在长年黑暗且冰冷的北半球之中，这一点打破了原先的假设与想法。

发现土星北极热点的成果发表在1月4日的“科学(Science)”期刊上。英格兰牛津大学的行星科学家福莱奇（Leigh Fletcher）认为，土星大气层的活动动态可能才是造成热点的真正原因。极地的空气由上空被吸往下方，而下方的空气移至上空大气层，从而产生在热点周遭形成冷环(cold collar)，这可能会造成热点。

天文学家发现，在金星及海王星也有同样的热点现象出现。也许所有的气体类行星(gaseous planets)，包括太阳系以外的行星都有这种现象。

福莱奇表示，奇怪的是，在地球或土星的北极，均可在热点的周围观察到不寻常六角形的环状地带，但在南极却没有。(http://www.dajiyuan.com)